Aumentar el rendimiento mundial de la acuicultura de manera sustancial en la próxima década requiere de la introducción de mejoras en los sistemas productivos, incentivos financieros y esfuerzos normativos, con el fin de contribuir a la consecución de los objetivos de su propia sostenibilidad y seguridad alimentaria global.
La intensificación de la acuicultura ha originado el desplazamiento de las necesidades de recursos de las explotaciones hacia:
- otras tierras agrícolas para la producción de ingredientes de alimentos basados en cultivos;
- aguas abiertas para los ingredientes de alimentos basados en peces; y
- insumos energéticos exógenos adicionales y/o tierras que pueden utilizarse para mantener la calidad del agua.
En este sentido, se identifican nueve áreas de intervención para mejorar la productividad y el rendimiento medioambiental de la acuicultura mundial, a saber: elección de especies, mejoras genéticas, tecnologías y prácticas de explotación, planificación espacial y acceso, reducción de enfermedades, alimentos, regulaciones y comercio, procesamiento y distribución post-cosecha, y herramientas financieras.
Desafío: la brecha de rendimiento en la acuicultura
Los peces cuentan con ventajas metabólicas sobre los animales terrestres, ya que tienen sangre fría y flotación neutra en el agua, por lo que no necesitan gastar energía para mantener la temperatura corporal, construir estructuras de apoyo o luchar contra la gravedad.
Sin embargo, pocos han alcanzado los niveles de eficiencia que se observan en los sistemas de producción de animales terrestres altamente homogeneizados, como la cría de aves de corral.
Evaluación comparativa del rendimiento medioambiental de los alimentos acuáticos
El índice de conversión de alimentos permite a los acuicultores evaluar fácilmente su rendimiento y reconocer las mejoras en la cría.
También puede servir como indicador del rendimiento medioambiental, ya que la producción de alimentos sigue siendo el principal motor de la mayoría de los impactos medioambientales relacionados con los sistemas de acuicultura alimentados.
“Cuando se necesitan medidas de eficiencia más exhaustivas, la evaluación del ciclo de vida (ECV) permite evaluar el rendimiento medioambiental y las compensaciones sobre una base multicriterio.”
Los resultados de la evaluación del impacto ambiental obtenidos por una ECV suelen detallar impactos como el calentamiento global, la eutrofización, el uso de la tierra y el uso del agua dulce, pero también pueden incluir otros más específicos de los alimentos acuáticos, como el uso de los recursos bióticos.
Comparación de la evolución de los sectores de la ganadería
La rentabilidad y, en cierta medida, la preocupación por la sostenibilidad medioambiental motivaron grandes inversiones en I+D para mejorar los sistemas de producción, los genotipos y los alimentos del salmón del Atlántico.
El desarrollo y la adopción de cepas genéticas mejoradas adaptadas a los sistemas de cría individuales y a los alimentos comerciales han sido especialmente lentos. La eficiencia alimentaria es sólo uno de los muchos objetivos de los programas de cría selectiva.
Mejorar el rendimiento medioambiental de la acuicultura
Cerrar la brecha de rendimiento en la acuicultura parece tener un potencial considerable para mejorar tanto la productividad como el desempeño medioambiental.
Las intervenciones que son viables desde el punto de vista económico para la mayoría de los acuicultores, son lo suficientemente escalables como para contribuir al cambio global, y se debe priorizar la importancia de la seguridad alimentaria (Figura 1).
Elección de especies
Aparte de la capacidad de reproducción en los sistemas de explotación, las especies acuícolas se han elegido históricamente en función de su tolerancia a la temperatura, la eficiencia en el uso de los recursos, las preferencias de alimentación y la facilidad de cultivo.
Esto permitía obtener bajos costos de producción y alimentos acuáticos accesibles. Sin embargo, en los últimos tiempos ha crecido la tendencia a cultivar alimentos acuáticos de lujo, impulsada por los mayores beneficios, los cambios en las preferencias de los consumidores y la reducción de la oferta de pescado salvaje.
“Por lo tanto, la selección de especies más tolerantes y menos exigentes en recursos es un precursor de la reducción del impacto ambiental, pero se ve inevitablemente cuestionado por las demandas del mercado.”
En cierta forma, tal situación podría superarse a través de cambios en el comportamiento de los consumidores y los productos de valor añadido.
Mejoras genéticas
A largo plazo, los principales objetivos de la cría selectiva son la conformación corporal, la tolerancia fisiológica, el rendimiento comestible, la apariencia, la resistencia a las enfermedades, la reproductividad (edad de desove, proporción de sexos y fecundidad), la resistencia a la contaminación, la eficiencia alimentaria y la tasa de crecimiento.
Por lo tanto, destinar más recursos a los programas de mejora genética para un conjunto más diverso de alimentos acuáticos podría aumentar drásticamente la producción (Tabla 1).
Tecnologías y prácticas de cultivo
La cría en estanques podría mejorarse mediante un detallado registro de información, idealmente apoyado por sensores de calidad del agua, diagnósticos y monitoreo, permitiendo a los acuicultores optimizar la producción y el uso de alimentos y productos químicos.
La integración con otras especies y/o con la agricultura permitiría avanzar aun más en los resultados de sostenibilidad y ayudar a maximizar la producción mediante una mejor utilización de los alimentos y los subproductos.
Planificación y acceso al espacio
El acceso a tierras y/o aguas asequibles para el cultivo es fundamental para una acuicultura rentable, por lo que históricamente se han explotado muchas zonas no reclamadas, como lagos y manglares.
El desarrollo de planes espaciales bien diseñados ayudaría a proteger los ecosistemas esenciales, a respetar las capacidades de carga de los ecosistemas y a aumentar la rentabilidad general de las explotaciones.
Estos planes deben contar con el conjunto adecuado de indicadores y partes interesadas y garantizar su cumplimiento.
Reducción de enfermedades
Aparte de la elección de especies tolerantes y de la planificación espacial, los riesgos de enfermedad pueden reducirse mediante una serie de intervenciones, desde las simples medidas de bioseguridad y una mejor higiene hasta el desarrollo de vacunas y el uso de semillas libres de patógenos específicos y resistentes.
Alimentación
Además de ser sostenibles desde el punto de vista medioambiental, los nuevos ingredientes alternativos de los alimentos deben ser rentables, estar disponibles en cantidades suficientes durante todo el año, ser nutritivos, estar libres de contaminantes y otros compuestos indeseables, ser capaces de soportar una serie de formas de procesamiento, ser apetecibles para los organismos acuáticos cultivados y ser capaces de favorecer los rasgos nutricionales deseados de los alimentos marinos, como el omega-3.
Normativa y comercio
Las normativas pueden abordar conjuntos más amplios de explotaciones y prácticas de cultivo, pero también se han considerado un obstáculo para los posibles lugares de cultivo, la terapéutica, el acceso al agua dulce, el vertido de efluentes y el uso de organismos modificados genéticamente (OMG), especies no autóctonas y nuevos ingredientes para alimentos.
Por lo tanto, la normativa debe redactarse para desalentar las prácticas acuícolas perjudiciales, sin obstaculizar intervenciones que de otro modo serían eficaces. Procesamiento y distribución post-cosecha La FAO (2011) estima que el 35% de todos los alimentos marinos se pierden o se desperdician en todo el mundo.
Las estrategias de reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos van desde simples cambios en las prácticas, como manipular el pescado con cuidado, evitar la contaminación, utilizar redes para insectos, mejorar las técnicas de secado, la higiene y la concienciación pública, hasta la refrigeración, el perfeccionamiento de las infraestructuras, el agua potable, la mejora del material de envasado, la legislación sobre seguridad alimentaria y la promoción de productos de valor agregado a partir de especies de pescado de bajo valor.
Herramientas financieras
Muchos pequeños acuicultores no pueden beneficiarse de las mejoras en las explotaciones, como los alimentos de calidad, las semillas y el diagnóstico de enfermedades, debido a la limitada posibilidad de contar con créditos.
“Los proveedores de seguros y las cooperativas podrían desempeñar aquí un papel importante para aliviar el riesgo y conseguir créditos e ingreso a los mercados entre los pequeños acuicultores.”
El acceso a las infraestructuras compartidas, a los alevines mejorados, a los alimentos más baratos y a los mercados podría mejorarse aumentando la producción de una selección limitada de especies.
Discusión
Los limitados conocimientos técnicos de los acuicultores y otros agentes de la cadena de suministro, han impedido realizar mejoras sencillas, a lo que se suman las barreras financieras y los riesgos percibidos.
Otras intervenciones requerirían compromisos de recursos a más largo plazo. Entre ellas se encuentran la mejora de las infraestructuras de las explotaciones, el establecimiento de programas de mejora genética y el desarrollo de vacunas y nuevos alimentos.
Un tercer grupo de propuestas podría incentivar a los acuicultores y a la industria a adoptar prácticas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental, como la ordenación del territorio, una normativa medioambiental más estricta e incentivos financieros que fomenten mejores prácticas de producción.
“Reforzar la I+D junto con programas de formación y servicios de extensión generalizados para estos acuicultores podría ofrecer un camino más eficiente para hacer más accesibles los alimentos acuáticos.”
Sumando todo esto, se puede esperar que el rendimiento mundial de la acuicultura aumente de manera sustancial en la próxima década, reduciendo al mismo tiempo el impacto medioambiental por unidad de producción.
La mejora de los sistemas de producción, de las prácticas de gestión y de las cepas genéticas podría reducir el FCR y el impacto medioambiental en aproximadamente un 25%.
Conclusiones
Se considera que los incentivos financieros y los esfuerzos normativos, junto con la inversión en genética, alimentos y gestión de las explotaciones, incluyendo un mejor mantenimiento de los registros y la gestión de datos por parte de los productores individuales, son necesarios para impulsar la producción acuícola, aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir el impacto medioambiental.
La intensificación sostenible de los sistemas existentes para aumentar la accesibilidad de los alimentos acuáticos, basada en la ampliación de intervenciones probadas pero poco adoptadas, podría contribuir sustancialmente a la consecución de los objetivos de sostenibilidad en la acuicultura.
Sin embargo, estos sistemas y propuestas también deben ser mejor evaluados mediante el uso de ECV y marcos complementarios, para identificar las ganancias potenciales de sostenibilidad en general.
Esta es una versión resumida desarrollada por el equipo editorial de Panorama Acuícola Magazine del artículo “INTERVENTIONS FOR IMPROVING THE PRODUCTIVITY AND ENVIRONMENTAL PERFORMANCE OF GLOBAL AQUACULTURE FOR FUTURE FOOD SECURITY” escrito por PATRIK JOHN GUSTAV HENRIKSSON – Stockholm Resilience Centre – WorldFish The Royal Swedish Academy of Science, MAX TROEL – Stockholm Resilience CentreL – The Royal Swedish Academy of Science, LAUREN KATHERINE BANKS – WorldFish – University of Waterloo & Canadian Rivers Institute, BEN BELTON – WorldFish – Michigan State University Faskally, Dollerie, Crieff, Perthshire, MALCOLM CHARLES MACRAE BEVERIDGE, DANE HAROLD KLINGER – Conservation International – Chan School of Public Health, NATHAN PELLETIER – University of British Columbia, MICHAEL JOHN PHILLIPS – WorldFish, AND NHUONG TRAN WorldFish.
La versión original fue publicada en SEPTIEMBRE de 2021 a través ONE EARTH.
Se puede acceder a la versión completa a través de https://doi.org/10.1016/j.oneear.2021.08.009.