Exportaciones de camarón de Ecuador y la situación actual

Por: Gabriel Luna*

Vamos a revisar las exportaciones de camarón ecuatoriano hasta julio de 2024. El año comenzó con tres meses de bajo volumen, alrededor de 200 millones de libras en enero, febrero y marzo. Luego, el volumen aumentó debido a la sincronización no planificada de la siembra de las camaroneras en diciembre de 2023. Esto es normal, y suele suceder debido al deseo de cosechar en noviembre para exportar durante la alta demanda del Año Nuevo Chino y evitar tener camarón grande en las camaroneras durante diciembre por razones de seguridad, operativas y climáticas.

Estas cosechas tuvieron un claro impacto en las exportaciones ecuatorianas durante abril, mayo y junio, donde las exportaciones fueron de 246, 275 y 237 millones de libras respectivamente. Sí, 275 millones de libras es un récord histórico de exportación para Ecuador, pero cuando se promedian con los otros meses del año, no significa que tengamos un año de gran producción. En julio, las exportaciones fueron de 215 millones de libras, lo que asegura que el año cierre con un empate en exportaciones o un pequeño crecimiento de entre 0% y 5%.

Es muy valioso destacar los esfuerzos que Ecuador está haciendo para diversificar y exportar productos que sean atractivos para otros países. Recientemente analicé los destinos de exportación y encontré que en 2024 exportamos camarón a más de 65 países. Por supuesto, el más grande es China, y nuestra asociación es innegable con ellos como principal proveedor de camarón y, a su vez, es nuestro principal mercado, en un esfuerzo conjunto.

Ecuador ha demostrado su capacidad para pelar y agregar valor al camarón, lo que nos ha permitido convertirnos en una opción constante para el comercio minorista y satisfacer los cambiantes requisitos de restaurantes en todo el mundo. Estos cambios provienen de grandes inversiones en instalaciones de procesamiento, haciéndolas más capaces y agregando líneas de producción.

Esto, en efecto, añade capacidad de congelamiento al país, y aquí está el problema: si aumentas la capacidad de congelamiento, pero no aumentas la producción, los procesadores deben competir internamente por la materia prima para cumplir con sus nuevos requisitos. Todos somos conscientes de que este año no ha sido un año de gran crecimiento para Ecuador; de hecho, la tasa de crecimiento ha disminuido a menos del 3% y podría continuar en un dígito bajo.

Hemos alcanzado nuevos mercados con tipos de productos que no habíamos producido en grandes volúmenes en el pasado, y ahora no solo somos competitivos, sino también una fuente confiable para los importadores de todo el mundo. Hubo muchos negocios programados que querían tener el camarón de Ecuador, pero debido a la volatilidad en los precios y la disponibilidad cuando las importaciones chinas se disparan, era una decisión difícil para los clientes. Hoy, eso ha cambiado y está abriendo nuevas y emocionantes oportunidades para crear y explorar nuevos tipos de productos.

El mercado interno en Ecuador está compitiendo fuertemente entre las plantas procesadoras, que tienen pedidos para cumplir y enviar durante los próximos 50 a 60 días, para que lleguen a China a tiempo para el Año Nuevo Chino. Debido a la falta de lluvia, estamos teniendo cortes de electricidad que pueden durar entre 6 y 9 horas al día, dependiendo de la ubicación.

Esto ciertamente pone presión en la aireación, los alimentadores y las bombas de agua en las granjas, que dependen de energía eléctrica, pero lo más importante es que afecta directamente la capacidad de congelamiento en las plantas de procesamiento. No hay forma de adivinar o calcular cuándo se resolverán los cortes o cuánto durarán. Lo que es cierto es que los acuicultores y procesadores están trabajando extremadamente duro para superar las dificultades que este año les ha presentado, y continuarán aprendiendo y adaptándose para convertirse en mejores productores y cuidadores de esta gran proteína que todos amamos.