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¿Qué falta para consolidar la maricultura? (Parte 1)

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Por: Antonio Garza de Yta, Ph.D. Senior Fisheries & Aquaculture Advisor, AWJ Innovation

Hace poco, en un grupo de discusión, se tocó el tema acerca de qué falta para consolidar la maricultura a escala global. Muchos coincidimos en que el futuro, no solo de la acuicultura, sino de la alimentación mundial, está en los océanos. Al respecto, me gustaría destacar algunos puntos clave.

Hace poco, en un grupo de discusión, se tocó el tema acerca de qué falta para consolidar la occidente, además del salmón en Noruega y Chile, así como la lubina y la dorada en el Mediterráneo, no hay ejemplos recientes del desarrollo de alguna industria, de peces marinos, basada en acuicultura de aguas abiertas.

En Asia, en contraste, existe un gran número de especies que se cultivan, pero casi todas en aguas protegidas, con sistemas mucho más rústicos y, en muchos casos, afectando ya el medio ambiente que las rodea porque, en la mayoría de las situaciones, se está trabajando en los límites de la capacidad de carga de los sistemas.

Muchos coincidimos en que el futuro, no solo de la acuicultura, sino de la alimentación mundial, está en los océanos. Lo anterior, debido a que se disminuye la presión de las zonas arables del planeta, en franco declive, para la producción de alimentos. Además, el uso de agua dulce se ve reducido a lo que se consume para la producción del alimento formulado (algo que, poco a poco, debe transformarse para incluir una mayor cantidad de micro o macroalgas en las dietas).

A continuación, me gustaría destacar algunos puntos clave para el desarrollo de la acuicultura en aguas abiertas:

1.Tecnología.

2.Costo de inversión y operación.

3.Mercado.

En cuanto a la tecnología, la podemos dividir en dos importantes rubros; la primera es la biotecnia para la producción de distintas especies y, la segunda, es la tecnología de los sistemas de cultivo en mar abierto. En las últimas décadas, se han logrado los ciclos completos de varias especies: pámpano, cobia, jurel, pargo y totoaba, entre otros; y aunque hay ejemplos puntuales de empresas que lo han logrado sosteniblemente, el hecho es que aún no se consolida la industria de ninguna de estas especies.

La verdad es que, todas las especies antes mencionadas, compiten fuertemente con sus contrapartes de pesquería y no tienen un consumo masificado a escala global.

En cuanto a las tecnologías de cultivo, hemos visto que existen avances sustanciales en los métodos de cultivo, como jaulas sumergibles, sistemas cerrados dentro del fondo marino, algunos completamente automatizados, y muchas variaciones y combinaciones altamente tecnificadas.

Aquí es donde la tecnología y el costo tienen una relación directa y empiezan las complicaciones. La inversión en capital (CAPEX) resulta en millones de dólares, y para recuperar la inversión se necesita tener un punto de equilibrio de producción muy elevado.

Cuando la acuicultura comenzó en Chile, se diseñaron las granjas para que cada una de ellas produjera 300 toneladas. En la actualidad, ¡la mayoría de las grandes empresas no producen menos de 30,000!

Hoy, la producción mínima para empezar un cultivo en aguas abiertas no puede imaginarse por debajo de las 3,000 toneladas, y esto requiere un enorme capital.

Además, el costo de operación (OPEX) es elevado, por la naturaleza de los sistemas de cultivo en mar abierto, al necesitar la operación de botes, buzos y la maniobra diaria de alimentación.

En consecuencia, muy pocos capitales pueden invertir en este tipo de cultivos, sumado al historial de proyectos fracasados.

Finalmente, el mercado, desde mi personal punto de vista, es el tema más delicado. A lo largo de la historia de la acuicultura y en muchas de las estrategias que se han ejecutado a nivel país, se busca producir una especie o un grupo de especies en particular. Se cultiva lo que se puede producir, pero no se piensa en lo que se puede vender.

Desde mi perspectiva, es imperativo que se produzca lo que se pueda vender, e incluso que desde el principio se planee la presentación en la que debe venderse. Hasta hoy, con excepción del salmón, la lubina y la dorada, se ha tenido una estrategia impulsada por el producto siendo que, en realidad, debe ser una estrategia impulsada por el mercado.

Este es un paradigma que debe cambiarse, si realmente queremos que florezca la maricultura.

En la siguiente edición platicaremos de algunos factores y/o estrategias a considerar para impulsar la maricultura a escala global, las cuales probablemente impliquen no solo pensar fuera de la caja, sino quemarla. ¡Hasta la próxima!

Senior Fisheries and Aquaculture Advisor para AWJ Innovation, Vicepresidente del Centro Internacional de Estudioso Estratégicos para la Acuacultura (CIDEEA), Presidente de Acuacultura sin Fronteras (AwF), Expresidente de la Sociedad Mundial de Acuacultura (WAS), Exsecretario de Pesca y Acuacultura de Tamaulipas y Creador de la Certificación para Profesionales en Acuacultura (CAP) junto con la Universidad de Auburn.

 

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