Por: Redacción de PAM*

A medida que el mundo busca fuentes sostenibles de proteínas, la acuicultura del camarón avanza rápidamente para convertirse en un pilar fundamental de la seguridad alimentaria global. Impulsado por la innovación, el sector ha evolucionado desde los métodos tradicionales hasta sistemas intensivos y de alta tecnología que equilibran biología, economía y protección del medio ambiente. Con el aumento de la demanda, los cambios en la dinámica del mercado y los urgentes retos de sostenibilidad, la industria del camarón se encuentra en un punto de inflexión en el que la ciencia, la estrategia y la adaptabilidad definirán su futuro.

El sector de la acuicultura está experimentando un rápido crecimiento y desempeña un papel fundamental en la seguridad alimentaria al proporcionar proteínas de origen animal de calidad. Esta industria ha evolucionado de la cría semiintensiva a la intensiva con el fin de aumentar la producción. Entre los sectores agroalimentarios de más rápido crecimiento, destaca la industria del camarón, que ha experimentado un notable crecimiento debido al aumento del comercio mundial.

Los acuicultores están adoptando sistemas intensivos con mayores medidas de bioseguridad para mitigar los riesgos de patógenos. Entre los factores clave que favorecen esta intensificación  se  encuentran  los programas avanzados de nutrición y cría, fundamentales para lograr una expansión sostenible. Es esencial equilibrar los aspectos biológicos y económicos, ya que el sector es sensible a múltiples insumos. Los sistemas superintensivos requieren estrategias nutricionales mejoradas y líneas de cría robustas adaptadas a entornos exigentes (Emerenciano et al., 2022).

El cultivo de camarón es una práctica recomendada debido a su rápido crecimiento, su corto período de cultivo y la alta demanda de los consumidores.

Los factores de mercado, como el costo de los alimentos acuícolas y el acceso al mercado, influyen en la producción mundial de camarones, cuyo crecimiento anual compuesto (CAGR, por sus siglas en inglés) se redujo al 4.8% en 2024, en comparación con el 5.8% en el periodo 2011-2021 ( Jory, 2023; Figura 1). La escasez de harina y aceite de pescado limita el crecimiento de la industria, ya que los crustáceos de criadero consumen el 30% de la harina de pescado mundial ( Johannessen, 2023).

La escasez de anchoveta peruana redujo el suministro mundial de harina y aceite de pescado en un 10% y un 30%, respectivamente, lo que provocó un aumento de los precios (White, 2023; LeBlanc, 2023; Miranda, 2023). Los desafíos en materia de sostenibilidad abarcan las inquietudes medioambientales, la ausencia de certificación y las fluctuaciones del mercado. En la actualidad, los países desarrollados están implementando medidas de supervisión en las importaciones de camarones, con el objetivo de garantizar la transparencia en los procesos comerciales.

Los camarones certificados y trazables provenientes de granjas reguladas pueden contribuir a la estabilidad de los precios y garantizar una producción sostenible (Asian Development Bank, 2022; Villarreal, 2023).

Producción y comercio de camarones específicos de cada región

Se estima que la producción mundial de camarones creció un 4.8% en 2024, alcanzando los 5.88 millones de toneladas métricas (Mt). De acuerdo con Jory (2023), Ecuador, China, India, Vietnam e Indonesia representan el 74% de la producción mundial. El incremento en el consumo de camarones en los Estados Unidos ha impulsado las exportaciones en un 123%, pasando de USD 225.21 millones (2013-2014) a USD 501.57 millones (2022-2023) (CAA, 2023).

El camarón blanco del Pacífico lidera el mercado, representando el 80% de la producción mundial, lo cual se atribuye a su rendimiento superior, su periodo de cultivo más corto y su resistencia a las enfermedades (Aquaculture Asia Pacific, 2024). No obstante, la producción de camarón tigre negro (Penaeus monodon) también ha experimentado un notable incremento, con 550,000 toneladas en 2023 y una estimación de más de 600,000 toneladas en 2024 ( Jory, 2023). En general, la industria se enfrenta a una caída de los precios a escala global (Krishnakumar, 2023).

Asia

La producción de camarones en Asia experimentó una disminución del 3% en 2023, pero se estima un crecimiento del 4% en 2024. La industria camaronera de China se beneficia de los sistemas de acuicultura en invernaderos y de recirculación. En India se registró una disminución del 12% en la producción de camarón blanco del Pacífico durante 2023; sin embargo, se estima un repunte del 2% en el año 2024. Vietnam experimentó una contracción del 15% en 2023, pero se prevé una recuperación con un crecimiento del 5%.

La producción de camarones en la India ha experimentado un notable incremento del 267%, pasando de 0.322 Mt en el período 2013-2014 a 1,184 Mt en el período 2022-2023. El valor de las exportaciones de la industria se ha duplicado, pasando de USD 348.84 a USD 697.67 millones. En la India, se estima que el mercado, valorado en USD 7,300 millones en 2022, alcance USD 14,000 millones en 2028 (IMARC, 2023), donde el camarón blanco del Pacífico lidera el mercado con una participación del 60%, experimentando un modesto incremento del 4% (Figura 2), seguido por el camarón tigre negro con un 30%, y otras variedades con un 10% (Krishnakumar, 2023).

Vietnam se erige como un actor destacado en el panorama internacional de la exportación de camarones, con una participación del 40% en los ingresos por exportación de productos marinos derivados del camarón. No obstante, en 2023 se registró una disminución en las exportaciones, con importantes reducciones en las destinadas a Estados Unidos (-41%), Europa (-40%) y China (-70%). Se prevé que la superficie total de cultivo alcance las 750,000 hectáreas en 2025, con un objetivo de exportación de USD 10,000 millones (Giang, 2023).

La producción de camarones en China ha experimentado un notable incremento del 120% en los últimos 20 años, con una proyección de crecimiento anual compuesto que oscila entre el 1.5% y el 4.3% para el período 2023-2028 (Mordointelligence, 2023). El país ha tomado la iniciativa de ampliar los sistemas de recirculación acuícola (RAS, por sus siglas en inglés), la tecnología biofloc y el cultivo en invernaderos (Shriminsights, 2023).

América Latina

América Latina ocupa la segunda posición en cuanto a producción de camarones a escala mundial. Ecuador se sitúa a la cabeza en términos de producción, con un incremento del 4% en 2023, alcanzando un total de 1.49 Mt. Sin embargo, la caída de los precios mundiales y la reducción de la demanda china han afectado los ingresos, lo que provocó una pérdida de USD 1,000 millones en 2023 (Molinari, 2023).

Europa

Europa ocupa el tercer lugar en importaciones de camarones, liderada por Francia, España, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Alemania y Bélgica. Según las proyecciones de Futuremarketinsights (2023), se anticipa un crecimiento anual compuesto del 8.1% en el período comprendido entre 2023 y 2033.

Modernización en los sistemas de cría y cultivo de camarón

La acuicultura del camarón presenta tanto riesgos como oportunidades. Los avances tecnológicos han mejorado la productividad y reducido los costos, aunque las fuerzas del mercado siguen siendo impredecibles. Los alimentos acuícolas desempeñan un papel crucial en la sostenibilidad, pero se enfrentan a desafíos significativos, como la fluctuación en la calidad de los ingredientes y la contaminación por micotoxinas. Los productores de camarón deben cumplir con estrictos requisitos de mercado, especialmente en los segmentos de consumo de alta gama (Aquaculture Asia Pacific, 2023).

El cultivo intensivo de camarones depende cada vez más del reciclaje de residuos, con experiencias exitosas en Hawái, Florida y Texas. Los rendimientos fluctúan entre 5 y 10 kg/m3 en un período de tres meses. Mantener los niveles de microorganismos y la calidad del agua resulta imperativo para la acuicultura intensiva en recintos cerrados (Min et al., 2009).

Los recientes avances tecnológicos permiten un control preciso de los procedimientos de alimentación, calidad del agua y eficiencia de la producción (Bostock, 2009; Parra et al., 2018). La implementación de la acuicultura de alta tecnología ha logrado reducir significativamente el uso de productos químicos y antibióticos, garantizando así la producción de camarones más saludables, y la acuicultura en lonas tiene el potencial de incrementar la productividad entre dos y tres veces, con una tasa de éxito del 90% (Ulhaq et al., 2022).

En la actualidad, las granjas superintensivas de camarones adoptan cuatro estrategias clave: (1) sistemas de acuicultura con biofloc, (2) RAS, (3) sistemas Bio-RAS híbrido y (4) sistemas tróficos mixtos ( Joffre et al., 2018; Arnold et al., 2020). La transición hacia el cultivo del camarón blanco del Pacífico ha sido rápida y efectiva, reemplazando al camarón tigre negro debido a su superioridad en términos de reproducción y resistencia a las enfermedades (Dastidar et al., 2013).

Las innovaciones, como aireadores, revestimientos para estanques y medidas de bioseguridad, han mejorado significativamente la eficiencia de la producción (Lightner, 2005; Stentiford et al., 2012). La intensificación sostenible sigue siendo fundamental para el crecimiento futuro de la industria.

Estrategias de marketing, planificación y variabilidad en la industria camaronera

Es imperativo implementar estrategias de marketing eficaces para incrementar el consumo mundial de camarones. La estabilidad de los precios y la confianza en la cadena de valor crean un ciclo positivo que conduce a una mayor inversión y a una mejora en la calidad del producto, lo que, a su vez, impulsa la demanda. La expansión de la demanda puede ayudar a mitigar las fluctuaciones de precios, que se atribuyen principalmente al crecimiento de la oferta y la reducción del consumo.

En el contexto actual de evolución de los hábitos alimenticios, las iniciativas promocionales desempeñan un papel crucial. No obstante, factores como la globalización y el incremento de los costos de los alimentos podrían representar obstáculos temporales para el consumo de camarones en Europa y Estados Unidos.

Los países productores de camarón deben centrarse en la creciente saturación del mercado en todos los segmentos, incluidos pequeños y nuevos consumidores, en lugar de depender únicamente de la frecuencia de expansión (Responsible Seafood Advocate, 2023).

Si bien la demanda de camarones en Europa y Estados Unidos es relativamente baja, el mercado chino sigue siendo fuerte, impulsado por los avances en los criaderos, la nutrición, las granjas y las plantas de procesamiento. El crecimiento en el sector de cría de camarones se ve potenciado principalmente por dos factores clave: mejoras genéticas y eficiencia en la producción.

Resulta indispensable implementar un plan de marketing meticulosamente coordinado, análogo a los esfuerzos precompetitivos observados en las industrias de la carne de res, la carne de cerdo y los lácteos, con el propósito de expandir el sector y estimular la demanda (Wright, 2019).

Etiquetado ecológico, trazabilidad, certificación y tecnologías de información y comunicación (TIC) en la industria camaronera

En los países desarrollados, los consumidores de mariscos están adquiriendo una conciencia cada vez más clara sobre los impactos sociales y ambientales inherentes a la producción. Esta conciencia ha motivado a los gobiernos a implementar regulaciones destinadas a garantizar un abastecimiento sostenible y ético. En la actualidad, Estados Unidos y Europa exigen la trazabilidad de los productos para distinguir entre la acuicultura y la pesca silvestre (FAO, 2007).

En el ámbito de la sostenibilidad y la responsabilidad medioambiental, han emergido múltiples etiquetas ecológicas con el propósito de informar a los consumidores sobre las prácticas de producción y la responsabilidad ambiental de las empresas. El Marine Stewardship Council (MSC) fue pionero en el etiquetado ecológico de la gestión pesquera, mientras que los productores acuícolas se han adaptado a las tendencias del mercado debido a la preocupación por el impacto ambiental de la acuicultura (Islam y Bjarnason, 2008).

Los principales países exportadores de camarón, entre ellos Ecuador, Brasil, China, Tailandia, Vietnam e India, han implementado programas de certificación para garantizar el cumplimiento de las normas ecológicas y de seguridad alimentaria. Algunos ejemplos notables incluyen el Programa Integrado de Certificación de Camarones de Cultivo (PICC) de Brasil, el “Thai Quality Shrimp” de Tailandia, las Buenas Prácticas Acuícolas de China y la certificación de la Alianza Global para la Acuicultura (GAA, por sus siglas en inglés) de Vietnam (FAO, 2007).

Los principales minoristas a escala mundial, tales como Wal-Mart, Tesco y Carrefour, respaldan la certificación del camarón, alineándose con los estándares de sostenibilidad globales establecidos por iniciativas como Global Sustainable Seafood Initiative (GSSI) (CBI-Ministry of Foreign Affairs, 2021).

La sostenibilidad del camarón ha sido objeto de una exhaustiva evaluación debido a los brotes de enfermedades, la contaminación del agua y el uso ineficiente de los recursos. Las certificaciones como Best Aquaculture Practices (BAP), Global GAP y Aquaculture Stewardship Council (ASC) son cada vez más demandadas por los compradores internacionales (Tran et al., 2013). Dada la naturaleza fragmentada de la acuicultura del camarón en Asia, la trazabilidad de la cadena de suministro resulta esencial.

Las soluciones tecnológicas en el ámbito empresarial permiten una gestión precisa de las existencias, la alimentación automatizada y el monitoreo del agua en tiempo real, lo que redunda en una mayor eficiencia y sostenibilidad (Bostock, 2009; Gómez-Chabla et al., 2018). Estas innovaciones refuerzan la trazabilidad de los productos, vinculando los productos finales a lotes específicos y fuentes de alimentación para una mayor transparencia.

Estrategia de proyección en la industria camaronera

La industria camaronera se enfrenta a desafíos significativos, entre los que se incluyen aspectos medioambientales como acumulación de lodos, residuos químicos y gestión de las aguas residuales. Asimismo, la ausencia de infraestructuras adecuadas para la acuicultura obliga a los productores a modificar los sistemas acuícolas, lo que repercute en los costos de las materias primas y en la competitividad global.

Además, se han identificado riesgos potenciales relacionados con enfermedades, altos costos de producción y problemas de calidad del agua, que también pueden afectar la rentabilidad. El consumo y el procesamiento del camarón han experimentado una disminución debido a las barreras comerciales y a la reducción de la demanda de los restaurantes.

Algunos productores están implementando estrategias de reducción de densidad poblacional con el fin de optimizar costos, al tiempo que se enfocan en la oferta de alimentos de alta calidad y en una gestión nutricional eficiente para mejorar la rentabilidad y la sostenibilidad.

Con el propósito de asegurar la viabilidad a largo plazo, es necesario que el cultivo de camarones minimice el uso de agua, energía y productos químicos, mejore la trazabilidad y adopte prácticas sostenibles. Es imperativo que gobiernos, cooperativas y productores establezcan estrategias de colaboración para fomentar una acuicultura responsable.

Por su parte, los políticos tienen la responsabilidad de liderar la implementación de normas de sostenibilidad, seguridad alimentaria y responsabilidad social (Wong, 2023). Los desafíos competitivos, tales como la influencia de los proveedores, la aparición de nuevos competidores en el mercado y las inquietudes medioambientales, requieren modificaciones estratégicas a nivel sectorial (Prusty et al., 2011).

Las estrategias clave incluyen: mejora del procesamiento de valor agregado, aumento de la transparencia de las exportaciones, aprovechamiento de la tecnología e inversión en I+D.

India, uno de los principales productores de camarón, debe abordar las bajas tasas de supervivencia (55%), la trazabilidad limitada y el impacto medioambiental. Es indispensable fortalecer las capacidades de procesamiento y pasar a métodos de cultivo totalmente trazables y sostenibles para mantener el acceso al mercado internacional.

Los sistemas innovadores de cultivo en interiores, como biofloc y RAS, tienen el potencial de transformar el cultivo de camarones al reducir los riesgos de enfermedades y la presión sobre el medio ambiente. Los sistemas cerrados permiten una mayor densidad de población y una mejor eficiencia de los recursos, garantizando así la sostenibilidad a largo plazo y la competitividad en el mercado (Ruble et al., 2020).

Perspectivas futuras de la industria camaronera

El futuro de la industria camaronera está estrechamente vinculado a las innovaciones en materia de alimentación, tecnología de cultivo y sostenibilidad. Técnicas como la extrusión han demostrado su eficacia en la optimización de los factores de conversión alimenticia y la reducción de los residuos en los estanques. Mientras que Ecuador ha adoptado estas innovaciones, países como India se han quedado rezagados debido a los altos costos.

En la actualidad, únicamente el 17% de las granjas ecuatorianas implementan alimentadores automáticos y sistemas de aireación, aunque se prevé que la adopción de estas prácticas contribuya a un incremento en las exportaciones. No obstante, las restricciones sobre la harina y el aceite de pescado, ampliamente usados en el cultivo de camarón, continúan representando un desafío significativo ( Johannessen, 2023).

Las fuentes alternativas de proteínas, tales como harina de insectos, proteínas unicelulares y alimentos de origen vegetal, están experimentando un crecimiento significativo (van Riel et al., 2023).

Para satisfacer la demanda en aumento, la industria debe implementar sistemas de recirculación acuícola y seleccionar genéticamente  variedades  de  camarones de alto crecimiento que toleren alimentos alternativos. La implementación de un sistema de producción certificado y trazable contribuirá de manera significativa a la estabilización de los precios y a la atracción de inversiones.

La mejora de los programas de cría mediante la selección asistida por técnicas moleculares y la utilización de reproductores libres de patógenos específicos (SPF, por sus siglas en inglés) resistentes a las enfermedades será clave para la sostenibilidad a largo plazo.

India, el segundo mayor productor mundial de camarones, se encuentra en una posición estratégica para experimentar un crecimiento significativo, más aún tras la promulgación de la Ley de la Autoridad de Acuicultura Costera (Enmienda) en 2023.

El desarrollo futuro dependerá de la acuicultura ecológica, que emplea tecnologías como el biofloc, especialmente en las zonas salinas del interior (Haq, 2024). No obstante, la limitada capacidad de generar valor añadido restringe la rentabilidad. Para mantener su competitividad y acceder a los mercados globales, el país debe modernizar sus procesos, aplicar normas de calidad estrictas y centrarse en las exportaciones de valor añadido (Stalin y Jothi, 2022).

El camarón congelado lidera el mercado mundial, impulsado por los cambios en el estilo de vida y el aumento de la participación de la mujer en la población activa. India cuenta con una sólida infraestructura de procesamiento y mano de obra altamente calificada y con bajos costos, lo que le permite mantener y ampliar su liderazgo mundial en las exportaciones de camarón.

Conclusiones

Es necesario mejorar la diversidad genética del camarón cultivado para aumentar su resiliencia, crecimiento y rendimiento general. Innovaciones como los sistemas de viveros y la reutilización del agua pueden optimizar aún más las tecnologías de engorde. La intensificación de las operaciones cerca de los centros de consumo y la orientación hacia los consumidores más jóvenes respaldarán el crecimiento de la industria.

La acreditación y la certificación son fundamentales, ya que los consumidores globales demandan cada vez más opciones alimentarias responsables, sostenibles y ricas en proteínas. Con el propósito de satisfacer dichas expectativas, los productores de camarón han adoptado métodos de producción avanzados y respetuosos con el medio ambiente.

Si bien los productos de camarón con valor agregado ofrecen una mayor rentabilidad, muchos países productores carecen de una infraestructura de procesamiento adecuada. Para mantener su competitividad, la industria del camarón debe evolucionar desde las exportaciones de camarón congelado en su estado natural hacia la elaboración de productos con mayor valor agregado. Para ello, es necesario implementar tecnologías de procesamiento modernas y ofrecer opciones convenientes e innovadoras que se adapten a las demandas cambiantes del mercado.

En última instancia, el éxito a largo plazo de los países productores de camarón radica en el desarrollo de modelos de negocio sostenibles centrados en la producción con valor agregado. El cambio de las ganancias a corto plazo a las estrategias a largo plazo garantizará el crecimiento continuo y el liderazgo en el mercado mundial de la industria camaronera.

Esta es una versión resumida desarrollada por el equipo editorial de Panorama Acuícola Magazine del artículo “GLOBAL SCENARIO OF SHRIMP INDUSTRY: PRESENT STATUS AND FUTURE PROSPECTS)” escrito por MANDAL, A. y SINGH, P., Guru Angad Dev Veterinary and Animal Sciences University, Ludhiana, Punjab, India. La versión original, incluyendo tablas y figuras, fue publicada en 2025 en SHRIMP CULTURE TECHNOLOGY. Se puede acceder a la versión completa a través de: https://doi. org/10.1007/978-981-97-8549-0_1