Por: Byron Bolaños García*

En un mercado cada vez más exigente, el bienestar animal se consolida como un pilar de la competitividad. A través del análisis del sistema Vaki, queda en evidencia cómo el conteo automatizado no invasivo minimiza el estrés agudo en postlarvas y juveniles. Esta innovación de MSD Animal Health no solo protege la salud del camarón, sino que garantiza supervivencias superiores y una gestión de recursos más responsable y transparente.

Este artículo establece el contexto para comprender cómo la adopción de esta solución innovadora de MSD Animal Health puede convertirse en un factor diferenciador para las empresas camaroneras que buscan mejorar sus resultados y su sostenibilidad para mantenerse competitivas en un entorno productivo cada vez más demandante.

En la industria camaronera moderna, la eficiencia operativa y el bienestar animal se han convertido en factores estratégicos para la sostenibilidad y la rentabilidad de los cultivos. Durante años, uno de los puntos críticos en cultivos tradicionales ha sido el conteo, traslado y siembra de postlarvas y juveniles de camarón. Los métodos de conteo, traslado y siembra tradicionales, basados en estimaciones volumétricas, muestreos manuales y manipulación directa de los organismos, generan una serie de desafíos: altos niveles de estrés, riesgo de mortalidad, pérdida de precisión en los conteos, desbalances en la densidad de siembra y, en última instancia, impactos negativos en la supervivencia final y en los resultados económicos del ciclo productivo.

En este contexto, la automatización del conteo y la transferencia de camarones emerge como una solución clave para las empresas que buscan optimizar sus procesos, estandarizar sus prácticas y tomar decisiones basadas en datos confiables. El contador de camarones, objeto de este análisis y desarrollado por MSD Animal Health, se presenta como un equipo innovador diseñado específicamente para responder a estas necesidades, integrando tecnología de punta con criterios de bienestar animal y eficiencia operativa.

La eficiencia operativa y el bienestar animal son factores estratégicos para la sostenibilidad de la industria camaronera moderna. La automatización surge como una solución clave para optimizar procesos, estandarizar prácticas y tomar decisiones basadas en datos confiables en sistemas de cultivo altamente demandantes.

Tecnología Vaki: eficiencia logística y bienestar animal en acuicultura

El contador de camarones Vaki ofrece una capacidad de procesamiento de hasta 5 millones de ejemplares por hora, superando significativamente la eficiencia de cualquier método manual convencional. Esta elevada velocidad de conteo optimiza las tareas de siembra y transferencia, minimizando los cuellos de botella logísticos entre laboratorios de larvicultura, unidades de precría y estanques de engorde.

Asimismo, permite programar siembras masivas en intervalos de tiempo reducidos, maximizando el aprovechamiento de condiciones ambientales favorables y disminuyendo la exposición de los organismos a variaciones bruscas de temperatura, niveles de oxígeno o calidad del agua durante los procesos operativos.
Una de las características más relevantes de esta tecnología es que realiza el conteo de forma no invasiva y con mínima manipulación directa.

El contador de camarones Vaki procesa hasta 5 millones de ejemplares por hora, superando cualquier método manual convencional. Esta velocidad elimina cuellos de botella logísticos y permite programar siembras masivas en intervalos reducidos, minimizando la exposición de los organismos a variaciones ambientales bruscas.

Los métodos tradicionales requieren el uso intensivo de redes, recipientes, baldes y el traslado manual de los organismos, lo cual conlleva una manipulación del camarón, transferencia de castillo, por moto, caminando, tanqueros, tanques y hasta bombas eléctricas que no están conectadas directamente a la compuerta.

En tanto, el contador Vaki funciona integrándose a la línea de agua, permitiendo que los camarones se desplacen por un circuito hidráulico controlado. Utiliza cámaras digitales de escaneo lineal que registran las imágenes de los camarones y con la ayuda de un software especialmente diseñado, se analizan estas imágenes para contar el número de organismos en tiempo real (Figura 1), sin necesidad de detener el flujo ni de exponerlos a condiciones que puedan generar estrés adicional.

La disminución del estrés durante las maniobras de conteo y transferencia tiene un impacto directo en la supervivencia. Está ampliamente documentado que el estrés agudo afecta la fisiología del camarón, compromete su sistema inmunológico y aumenta la susceptibilidad a enfermedades y mortalidad, en especial durante etapas tempranas como postlarvas y juveniles. Al eliminar o reducir de manera significativa la manipulación mecánica, el apilamiento de organismos, el tiempo de exposición fuera del agua y los cambios bruscos de parámetros, este equipo contribuye a que los camarones lleguen a los estanques en mejores condiciones, con menor incidencia de lesiones físicas y un mayor nivel de vigor.

La precisión en el conteo es otro factor crítico que impacta de forma directa en la eficiencia y en la rentabilidad. Los métodos tradicionales de conteo por muestreo y extrapolación pueden desviarse significativamente del número real de camarones sembrados hasta en un 50%. Esta imprecisión ocasiona tener estanques con densidades diferentes a las planificadas, lo que conduce a un uso ineficiente del alimento, competencia desigual, problemas de crecimiento heterogéneo y, en algunos casos, a tasas de mortalidad elevadas en estanques sobrepoblados y con subpoblación generando daños de suelo por exceso de materia orgánica por el balanceado no consumido. Por el contrario, la tecnología de conteo automático permite registrar un número preciso de camarones que pasan por el sistema, ofreciendo un dato confiable que se traduce en una densidad de siembra mucho más uniforme.

Los métodos tradicionales de muestreo pueden desviarse hasta un 50% del número real de organismos sembrados. El conteo automático garantiza densidades uniformes, evitando el uso ineficiente del alimento y problemas de crecimiento heterogéneo asociados a estanques sobrepoblados o subpoblados.

Este nivel de precisión posibilita un manejo técnico mucho más detallado. Al saber cuántos camarones se han introducido en cada estanque, el productor puede ajustar mejor la alimentación, planificar los monitoreos, organizar bioensayos, y definir estrategias de cosecha. Además, controlar estrictamente la densidad permite comparar resultados entre diferentes ciclos y métodos de manejo, facilitando la identificación de prácticas que ofrecen mejores conversiones alimenticias, tasas de crecimiento más altas y una supervivencia superior. Este tipo de retroalimentación basada en datos es clave para la mejora continua de los sistemas de cultivo.

Además de la precisión y el bienestar animal, el contador de camarones Vaki facilita una transferencia a estanques sin manipulación directa, optimizando la logística interna de la granja. El equipo puede integrarse a sistemas de tuberías y bombas que conducen los organismos desde los tanques de recepción o precría hasta los estanques de engorde.

De esta manera, se reduce la necesidad de mano de obra intensiva para el traslado de recipientes, la utilización de redes y la repetición de ciclos de captura y liberación. Menos pasos manuales en la operación se traducen en menos puntos de riesgo para los camarones y en una mayor eficiencia en el uso del recurso humano, que puede enfocarse en tareas de supervisión, bioseguridad y control de parámetros.

Esta tecnología realiza un conteo no invasivo integrándose directamente a la línea de agua del circuito hidráulico. Mediante cámaras de escaneo lineal y software especializado, analiza imágenes en tiempo real sin detener el flujo ni exponer a los camarones a manipulación mecánica estresante.

Optimización de la rentabilidad mediante datos confiables y trazabilidad

Desde una perspectiva técnica–comercial, este equipo no solo mejora los indicadores productivos, sino que también incrementa la trazabilidad y la transparencia de la operación. El sistema de conteo puede almacenar y registrar los datos de cada siembra, incluyendo fecha, hora, volumen total, tasa de flujo y número exacto de organismos transferidos. Esta información puede integrarse con sistemas de gestión de producción acuícola, planillas de control y reportes gerenciales, ofreciendo a supervisores y administradores una visión clara de lo que ocurre en tiempo real y un respaldo documental sólido para auditorías, certificaciones y procesos de mejora interna.

Los beneficios en supervivencia y rentabilidad se hacen evidentes cuando se consideran los costos asociados a pérdidas por mortalidad, subsiembras o sobresiembras y consumo ineficiente de alimento. Incluso pequeñas mejoras porcentuales en la supervivencia al final del ciclo pueden representar un incremento significativo en el volumen de camarón cosechado. Si se combina este efecto con una mayor uniformidad en el crecimiento y una densidad más adecuada, el resultado es un uso más eficiente de los recursos (alimento, energía, mano de obra) y una mayor recuperación de la inversión inicial en cada ciclo productivo. Por lo tanto, el contador se posiciona como un activo estratégico que contribuye directamente a la disminución de costos y mejora el margen de utilidad de la granja.

Otro aspecto relevante es la reducción de la variabilidad entre lotes. En muchas operaciones, las diferencias en habilidades y experiencia entre los equipos humanos encargados del conteo y la siembra generan resultados fluctuantes de un ciclo a otro. Al estandarizar el proceso mediante un equipo automatizado, se disminuye la dependencia de la habilidad individual y se establece un protocolo más uniforme, replicable y predecible. Esto no solo mejora los resultados productivos, sino que favorece la capacitación del personal, la organización del trabajo y la implementación de programas de calidad.

Reducir el estrés durante la transferencia impacta directamente en la supervivencia final del lote. Al eliminar la manipulación directa y el tiempo fuera del agua, el equipo asegura que postlarvas y juveniles mantengan un mayor vigor y una menor susceptibilidad a enfermedades infecciosas.

Desde el punto de vista tecnológico, el contador de camarones se basa en principios de ingeniería adaptados a las particularidades del cultivo. Los componentes hidráulicos están diseñados para mantener velocidades de flujo y condiciones de turbulencia que no dañen a los organismos, mientras que los sensores o cámaras están calibrados para distinguir a los camarones en diferentes rangos de tamaño y densidad de paso. El software de análisis de imágenes o detección permite distinguir acumula-ciones y corregir posibles errores de conteo, ofreciendo una lectura robusta incluso en escenarios con alta concentración de organismos.

La robustez y facilidad de uso también son factores clave para su adopción en campo. El equipo está concebido para operar en las condiciones típicas de una granja camaronera, con materiales resistentes a la corrosión, interfaces de control intuitivas y requerimientos de mantenimiento manejables por personal técnico local. La capacitación inicial y los manuales de operación permiten que el equipo sea incorporado sin grandes interrupciones en la rutina de trabajo, y la integración con la infraestructura existente de bombas y tuberías, facilita su instalación en diferentes configuraciones de granja.

El sistema Vaki incrementa la trazabilidad y la transparencia al registrar automáticamente fecha, hora y número exacto de organismos transferidos. Estos datos se integran en reportes gerenciales y sistemas de gestión, facilitando auditorías, certificaciones y procesos de mejora continua basados en evidencia técnica.

Conclusiones

En términos comerciales, la propuesta de valor del contador se centra en tres pilares: precisión, bienestar animal y rentabilidad. La precisión en el conteo y la siembra contribuye a un manejo técnico más eficiente. El bienestar animal se ve reforzado por la reducción del estrés y la manipulación, lo que a su vez mejora la salud y la supervivencia. La rentabilidad se incrementa gracias a la mayor producción neta, la mejor utilización de los recursos y la reducción de pérdidas asociadas a la mortalidad y a malas asignaciones de densidad.

A nivel de mercado, las granjas camaroneras que apuestan por la tecnificación y la mejora continua encontrarán en este equipo una herramienta alineada con las tendencias globales del sector: automatización, uso de datos, bienestar animal y sostenibilidad.

En resumen, la implementación de un sistema automático de conteo representa un salto cualitativo en la forma de gestionar uno de los puntos más sensibles del ciclo productivo: siembra y transferencia de camarones. Al combinar alta capacidad de procesamiento, tecnología de conteo precisa, reducción del estrés y transferencia sin manipulación directa, el equipo impacta positivamente en la supervivencia, el manejo técnico y la rentabilidad global de la operación

La inversión en tecnología de conteo automático actúa como un activo estratégico para mejorar el margen de utilidad. Al mejorar la supervivencia y optimizar recursos como alimento y mano de obra, se logra una recuperación de la inversión más rápida en cada ciclo productivo.

•Byron Bolaños Garcia.
Gerente Cuenta Clave MSD Animal Health.
Correo electrónico: byron.bolanos.garcia@msd.com