Por: Redacción de PAM*

Xavier Zurita, nuevo gerente para Ecuador de Aker QRILL Company, traza el camino entre el crecimiento exponencial del camarón ecuatoriano, la escasez inminente de harina de pescado y el ingrediente premium que ya está demostrando resultados en campo. Una conversación que todo formulador, productor y tomador de decisiones en la industria acuícola latinoamericana debería leer.

Con más de 1.4 millones de toneladas de camarón exportadas al año y un crecimiento sostenido por encima del 15% anual, Ecuador consolida su posición como el primer exportador mundial de camarón. Pero ese liderazgo tiene una condición innegociable: el alimento balanceado debe evolucionar al mismo ritmo que la producción. Y cuando la harina de pescado convencional ya no alcance —y todo indica que ese momento se acerca más rápido de lo que la industria anticipa—, la acuicultura ecuatoriana necesitará ingredientes que no solo nutran, sino que impulsen el rendimiento productivo al siguiente nivel.

QRILL Aqua ya está aquí… Y Xavier Zurita, nuevo gerente para Ecuador de Aker QRILL Company —una de las compañías de ingredientes acuícolas más reconocidas a nivel global—, llegó al cargo con una historia de carrera poco convencional: 11 años en la banca, pasó por una empresa procesadora de alimentos, liderazgo en la comercialización de proteínas marinas, gestión comercial en una de las empresas de alimento balanceado más grandes del Ecuador y, más recientemente, la construcción y despliegue de uno de los softwares de producción de camarón más completos de la industria. Todo ese recorrido converge hoy en una sola misión: posicionar QRILL Aqua como el ingrediente funcional que la industria camaronera ecuatoriana no puede darse el lujo de ignorar.

En esta entrevista exclusiva para Panorama Acuícola Magazine, Xavier desgrana los números que respaldan esa afirmación, los desafíos reales del productor ecuatoriano en el campo, y por qué la nutrición funcional dejó de ser una opción premium para convertirse en una necesidad productiva urgente.

De la banca al camarón: un perfil que rompe todos los moldes

Salvador Meza: Xavier, tu trayectoria es, por decirlo suavemente, atípica para alguien que hoy lidera una empresa de ingredientes acuícolas. IT, economía, banca corporativa, alimento balanceado, tecnología para camaroneras… ¿Cómo se conectan todos esos puntos y qué le dice esa combinación a la industria sobre el tipo de profesional que hoy necesita?

Xavier Zurita: Gracias, Salvador, y muchas gracias por el espacio. Soy guayaquileño, tengo familia de cuatro y, como bien lo mencionas, mi carrera no sigue el camino habitual dentro de esta industria. Tengo formación en tecnología de la información y una maestría en economía, lo que de entrada ya es inusual. Pero creo que precisamente esa combinación me ha dado una visión más holística: entender los factores macroeconómicos que afectan a cada industria, saber leer los números de manera estructurada y tomar decisiones basadas en datos.

Empecé en la banca hace más de 11 años. Tuve el privilegio de trabajar en los dos bancos más grandes del país, desde cargos operativos hasta banca corporativa, donde atendía clientes de gran envergadura. Eso te da una perspectiva única: conoces las necesidades de distintas industrias, sus dolencias, sus estructuras financieras. También tuve la experiencia de participar en una pasantía en el Banco Interamericano de Desarrollo en Washington D.C., lo que amplió aún más esa visión.

Posteriormente, di el salto al sector industrial. Empecé en la parte financiera de una empresa procesadora de plátanos para exportación, pero ese mismo grupo también posee una compañía dedicada a la comercialización de proteínas marinas: harinas y aceites de pescado. Ahí fue mi primer contacto con la industria acuícola. Me sorprendieron los volúmenes, claro, pero sobre todo la complejidad de la trazabilidad y las exigencias de calidad. Luego, vino la oportunidad de liderar la parte comercial de una de las empresas de alimento balanceado más grandes del Ecuador, donde atendí productores desde 15 hectáreas hasta más de 5,000. Y eso te da una radiografía muy clara de lo dinámica que es esta industria. Después llegó la etapa tecnológica, y ahora, Aker QRILL Company. Cada etapa ha sido un peldaño de la escalera que me trae aquí.

“La banca me dio estructura. El alimento balanceado me dio el campo. La tecnología me dio los datos. Y QRILL Aqua me da el propósito: ser parte de la solución nutricional que esta industria va a necesitar”.

Ecuador lidera el mundo: la cadena de suministros detrás del milagro camaronero

Salvador Meza: Mencionas que cuando entraste al mundo de las proteínas marinas, los volúmenes que se manejaban te sorprendieron. Hoy esos volúmenes son mucho mayores. ¿Qué fue realmente lo que te impresionó de cómo funciona la cadena de suministros en la acuicultura ecuatoriana?

Xavier Zurita: Lo que más me sorprendió no fueron los números en sí, sino lo integrada que estaba la cadena. Nosotros somos exportadores de camarón y nuestros mercados —Europa, Asia, Estador Unidos— nos exigen múltiples certificaciones y regulaciones muy específicas. Por tanto, debe existir una trazabilidad impecable de toda la cadena de suministros: desde la materia prima hasta el producto final en el anaquel de un supermercado en Shanghái o en Rotterdam. Eso me sorprendió enormemente al pasar de la banca a esta industria: aquí se maneja con una rigurosidad que pocas industrias tienen.

Y eso, no es casualidad. Ecuador viene duplicando sus biomasas de exportación cada cinco años aproximadamente. El año pasado crecíamos por encima del 15% y para este 2026 ya en febrero estábamos por encima del 11% respecto al mismo período del año anterior. Ese ritmo de crecimiento no se sostiene sin una cadena de suministros sólida, sin trazabilidad, sin calidad. No es por casualidad que Ecuador lidera las exportaciones acuícolas a nivel mundial. Hay todo un andamiaje detrás de ese resultado.

El negocio del camarón en una frase: el mayor rendimiento posible por kilo de alimento

Salvador Meza: Diez años escuchando y trabajando con productores camaroneros ecuatorianos, desde los más pequeños hasta los más grandes de la industria. ¿Cuáles son las necesidades que más se repiten? ¿Cuáles son las que más pesan en la operación cotidiana de un productor?

Xavier Zurita: Hay que ser muy franco en esto: cuando tú conversas con un productor, el reto principal es crecer. Es una industria, es un negocio que busca crecimiento todos los años: incrementar sus biomasas y, sobre todo, sacarle el mayor rendimiento al alimento balanceado. Eso es el negocio, en esencia: obtener la mayor cantidad de biomasa por cada kilo de alimento que arrojas a la piscina. Es un negocio de factor de conversión.

Entonces, la búsqueda constante es de estrategias productivas que le permitan al productor diluir sus costos y ser más rentable cada año. Eso implica incremento de densidades, incremento de biomasas y eso, a su vez, conlleva desafíos en el manejo del suelo, en la calidad del agua, en la introducción de tecnología. Pero, al final del día, todo converge en lo mismo: crecer y obtener el mayor rendimiento posible del alimento. Y ahí, es exactamente donde QRILL Aqua tiene algo muy relevante que aportar.

“Este es un negocio de factor de conversión. El productor ecuatoriano quiere más biomasa por cada kilo de alimento. Ahí es exactamente donde QRILL Aqua tiene algo que decir”.

Sin datos no hay decisión: la industria tecnológica que crece dentro de la camaronera

Salvador Meza: Antes de llegar a Aker QRILL Company, pasaste por una etapa que muy pocos en esta industria han vivido: lideraste la estrategia comercial de un software de producción para camarón, descrito como uno de los más sofisticados del mercado. ¿Qué te motivó a dar ese salto hacia la tecnología y qué encontraste al otro lado?

Xavier Zurita: Algo muy importante que hay que tener claro: nuestros productores operan industrias a cielo abierto. En una piscina puedes tener toneladas de producción por cada tres o cuatro ciclos, con millones de animales sembrados que no puedes ver en su totalidad hasta el día de la cosecha. Eso implica que cada decisión dentro del ciclo productivo puede marcar la diferencia entre ser rentable o no serlo. Y hoy, esas decisiones no se pueden tomar con base en intuición o subjetividad: tienen que estar respaldadas por data.

Eso fue lo que me llamó la atención de ese proyecto. Fue una etapa muy exigente técnicamente, me implicó ser parte de la construcción de ese software de producción y, luego, hacer el despliegue comercial con productores de todos los tamaños. Puedo decir con confianza que es uno de los más completos de la industria. Pero, más allá del producto en sí, lo que aprendí en ese proceso fue invaluable: entendí a un nivel muy profundo cómo piensa, qué necesita y qué frena al productor ecuatoriano.

Salvador Meza: ¿Está listo el productor ecuatoriano para la tecnología? ¿Hay resistencia real al cambio, o el obstáculo es otro?

Xavier Zurita: No solo está listo, está obligado… y los números lo confirman. Si retrocedes 10 años, ¿quién se imaginaba el nivel de despliegue que hoy tiene la alimentación automática, ya sea por temporizador, por acústico, o la introducción masiva de sistemas de aeración? Hoy, ya es un estándar del sector.

Siempre hay una curva de adaptación, no lo niego. Pero, las nuevas generaciones que van tomando el liderazgo de estas industrias ven las cosas de manera distinta. Ya no estamos hablando de productores con 10 o 15 piscinas; ese mismo productor puede tener hoy 100, 200 o 300 piscinas, cada una con sus propias variables. La resistencia existe, pero cada vez se acorta más. La tecnología se vuelve cultura, igual que pasó con la banca móvil: nadie va ya a hacer una transferencia en persona cuando puede hacerla desde el teléfono. Lo mismo pasa en la producción de camarón.

¿Qué es el krill antártico y por qué QRILL Aqua es el ingrediente que la acuicultura mundial está buscando?

Salvador Meza: Llegamos al presente. Aker QRILL Company, una empresa noruega con un ingrediente muy particular: QRILL Aqua, derivado del krill capturado en la Antártida. ¿Cómo llega esta oportunidad para ti y qué fue lo que te convenció para dar el paso hacia el mundo de los ingredientes premium?

Xavier Zurita: Cuando empiezas a ver el contexto desde adentro, la respuesta se vuelve muy clara. Ecuador viene duplicando sus biomasas de exportación cada cinco años. Ese crecimiento demanda, de manera directa e inmediata, mayores volúmenes de alimento balanceado. Lo que se estima para este año es que el requerimiento de la industria podría acercarse a los 3 millones de toneladas de alimento. Eso es impresionante. Y esa demanda exige que toda la cadena de suministros esté preparada: logística, valor agregado, aditivos, materias primas. Es ahí donde toman relevancia estos ingredientes funcionales y nutricionales de alto perfil. Aceptar la invitación de Aker QRILL Company para liderar Ecuador fue una decisión natural.

Salvador Meza: Para quienes no conocen bien el producto: ¿qué es el krill antártico y cómo se convierte en QRILL Aqua, el ingrediente que Aker QRILL Company lleva a la industria camaronera?

Xavier Zurita: Me gusta empezar desde la biología, porque ahí está la clave. El krill es un crustáceo pequeño que se encuentra en distintos océanos del mundo, pero se concentra principalmente en la zona antártica, donde se realiza su captura. Lo más importante es que el krill ocupa los niveles más inferiores de la cadena trófica: es uno de los organismos de mayor disponibilidad en el planeta y funciona como una fuente de energía altamente eficiente para múltiples especies marinas. Eso lo convierte en la materia prima ideal para producir QRILL Aqua, nuestra harina de alto perfil nutricional destinada a la formulación de alimentos balanceados en acuicultura.

Aker QRILL Company opera embarcaciones que realizan las capturas en la zona antártica y el procesamiento ocurre de manera inmediata a bordo, lo cual garantiza una frescura y calidad excepcionales. De ahí se obtiene QRILL Aqua, nuestra harina, que posee un perfil nutricional muy rico en aminoácidos esenciales y, sobre todo, una concentración notable de lípidos y fosfolípidos. También se deriva QRILL Oil, nuestro aceite rico en ácidos grasos omega-3 de alta biodisponibilidad.

QRILL Aqua no es solamente una harina más. Es el ingrediente funcional que permite a los formuladores hacer más con menos, en un contexto donde la harina de pescado convencional comienza a dar señales claras de insuficiencia”.

QRILL Aqua vs. harina de pescado: ¿competencia o solución al problema que se avecina?

Salvador Meza: En la práctica, dentro de una formulación de alimento balanceado para camarón, ¿cómo se relaciona QRILL Aqua con la harina de pescado convencional? ¿Compiten, se complementan, o hay algo mucho más interesante que contar aquí?

Xavier Zurita: No son fuentes que necesariamente compitan; son complementarias. Ambas son harinas, pero con perfiles nutricionales distintos y mecanismos de acción diferenciados. QRILL Aqua tiene una concentración de fosfolípidos muchísimo más alta que la harina de pescado convencional, además de niveles de colesterol muy relevantes para el camarón, lo cual mejora significativamente la absorción de nutrientes. También posee péptidos de cadena corta que funcionan como atractantes y palatantes muy eficaces en la formulación de alimentos.

Hemos revisado documentación científica muy sólida que demuestra cómo ambos ingredientes convergen de manera muy eficiente en la formulación. Y hay algo aún más relevante: QRILL Aqua tiene un muy buen desempeño desde una óptica funcional. Hemos evidenciado mejoras claras en el sistema inmunológico del camarón bajo condiciones de estrés, variabilidad de oxígeno y volatilidad de temperatura. Incluso en desafíos sanitarios, QRILL Aqua ha respondido de manera destacada en términos de performance.

Salvador Meza: Y si la harina de pescado escasea o su precio sube de manera significativa, ¿puede QRILL Aqua compensar ese espacio en la fórmula? ¿Hay evidencia que respalde eso?

Xavier Zurita: Sí, y este punto vale la pena desarrollarlo con claridad porque es muy relevante para la industria. El crecimiento de la acuicultura a nivel mundial es impresionante y lo proyectado para los próximos años confirma que las fuentes de proteína marina derivadas de la producción pelágica convencional —como la harina de anchoveta— simplemente no van a ir de la mano con ese crecimiento. No van a ser suficientes, y ya estamos viendo las primeras señales.

Perú, el principal exportador de harina de pescado del mundo, acaba de reducir su cuota de pesca de anchoveta casi en un 36% para su primera cuota de 2026. A eso se suma la latente amenaza de un Niño Costero que podría adelantarse y extenderse hasta 2027. Son variables que monitoreamos de manera constante porque impactan directamente en la disponibilidad y el precio de las harinas de pescado. En ese contexto, QRILL Aqua —cuya materia prima, el krill antártico, tiene disponibilidad estable y sostenible en la Antártida— se convierte en una alternativa estratégica para los formuladores, no solo táctica.

“La harina de pescado no alcanzará. Ya es un hecho que la industria empieza a reconocer. Pero la solución ya existe y tiene nombre: QRILL Aqua”.

La estrategia de Aker QRILL Company en Ecuador: más ciencia, más campo, más evidencia

Salvador Meza: En este nuevo rol como representante directo de Aker QRILL Company en Ecuador, ¿cuáles son tus prioridades para este año? ¿Por dónde empiezas a construir presencia real en el mercado?

Xavier Zurita: QRILL Aqua ya es un insumo conocido en Ecuador: varios de los principales productores de alimentos balanceados ya lo incluyen en sus formulaciones. Pero, el desafío —y también la oportunidad— está en expandir el conocimiento sobre su aplicación nutricional y funcional de manera más amplia. Eso lo hacemos en conjunto con un equipo de I+D que desarrolla toda la investigación de aplicación. Es un trabajo de educación de mercado, de acompañamiento técnico, de demostrar con datos y evidencia científica lo que QRILL Aqua puede hacer dentro de una formulación.

Hoy por hoy, la nutrición funcional ya no es un lujo, es una necesidad productiva. Y eso abre el espacio para que QRILL Aqua pase de ser una opción de nicho a convertirse en un componente estratégico de las formulaciones. Toda la investigación que tenemos es pública, está documentada, y eso nos da una base muy sólida para tener conversaciones con las empresas de alimentos con las que aún estamos en proceso de introducción.

Salvador Meza: Antes de cerrar, Xavier, cuéntanos: desde el punto de vista funcional, ¿cuáles son los cuatro puntos clave que un formulador o un productor debe conocer sobre el QRILL Aqua?

Xavier Zurita: Te los destaco en cuatro puntos que considero clave:

1.Fuente premium de omega-3: QRILL Aqua es una de las fuentes más ricas y biodisponibles en ácidos grasos omega-3, con casi el 20% de sus lípidos totales compuestos por EPA y DHA. Supera ampliamente a las proteínas convencionales en este indicador.

2. Fosfolípidos y absorción superior: la alta concentración de fosfolípidos mejora significativamente la absorción de nutrientes en el camarón, haciendo que cada kilo de alimento rinda más.

3. Atractante y palatante natural: sus péptidos de cadena corta actúan como poderosos atractantes dentro de la formulación, mejorando la ingestión y reduciendo el desperdicio de alimento.

4. Respuesta inmunológica ante el estrés: los desafíos realizados demuestran mejoras claras en el sistema inmunológico del camarón bajo condiciones de variabilidad de oxígeno, estrés térmico y retos sanitarios.

El momento más crítico del ciclo: QRILL Aqua y la supervivencia en las etapas tempranas del camarón

Salvador Meza: Hay un momento en el ciclo productivo donde perder animales es más caro que en cualquier otra etapa: los primeros estadios postlarvales y la fase de cría. ¿Qué papel juega QRILL Aqua específicamente en esa ventana crítica, y qué evidencia real tienen sobre su impacto en la supervivencia?

Xavier Zurita: Esa es, sin duda, una de las preguntas más importantes que se puede hacer cualquier productor o formulador. Y es ahí, precisamente en esa etapa temprana, donde QRILL Aqua demuestra uno de sus mayores diferenciales. Hay algo que debemos entender primero desde la biología del camarón: en los estadios tempranos —larvas, nauplios, postlarvas— el animal no tiene todavía la capacidad metabólica suficiente para sintetizar eficientemente los fosfolípidos que necesita de manera endógena. Los necesita de manera inmediata, ya presentes en el alimento, para poder desarrollar sus membranas celulares, su sistema nervioso y sus primeras respuestas inmunes.

Ahí es exactamente donde QRILL Aqua entra con una ventaja que muy pocos ingredientes pueden igualar: su perfil excepcionalmente alto en fosfolípidos —principalmente fosfatidilcolina y fosfatidiletanolamina— provee directamente lo que el organismo del camarón necesita en esa fase, sin que este tenga que gastar energía en procesos de síntesis que aún no domina. Eso se traduce en un desarrollo más rápido, más uniforme y más robusto de los postlarvales.

A eso se suma el efecto de los ácidos grasos EPA y DHA del omega-3, que en estas etapas tempranas son fundamentales para el desarrollo neural y la construcción del sistema inmune adaptativo. Un animal que arranca bien nutrido en sus primeras semanas responde mejor a los desafíos ambientales que inevitablemente aparecen durante el ciclo: cambios bruscos de temperatura, variaciones de oxígeno, fluctuaciones de salinidad. Y los números lo respaldan: en los ensayos documentados hemos evidenciado mejoras claras y estadísticamente significativas en las tasas de supervivencia desde los estadios de postlarva hasta el engorde temprano cuando QRILL Aqua está presente en la formulación.

Hay otro factor que no siempre se menciona, pero que es igual de relevante en esta etapa: la palatabilidad. Los camarones en fase larval y postlarval son organismos que están aprendiendo a comer. Un alimento que no sea suficientemente atractivo o que no estimule la ingestión activa en esos primeros días puede marcar la diferencia entre una postlarva que llega al engorde con 70% de supervivencia y una que llega con 90%. Los péptidos de cadena corta de QRILL Aqua funcionan como atractantes potentes desde los primeros instantes del ciclo, estimulando la búsqueda de alimento y reduciendo el desperdicio en una fase donde cada molécula cuenta.

“Un camarón bien nutrido desde la primera semana de vida llega al engorde más fuerte, más uniforme y con mayor capacidad de respuesta ante el estrés. Eso no es teoría: es lo que los números nos confirman ciclo tras ciclo con QRILL Aqua en la formulación”.

Conclusión editorial: el reloj avanza y la industria debe moverse

La conversación con Xavier Zurita deja una conclusión que va más allá de un solo ingrediente o una sola empresa: la acuicultura ecuatoriana está en el mejor momento de su historia, pero ese éxito genera una presión en la cadena de suministros que no puede ignorarse. Con las cuotas de anchoveta peruana reduciéndose, el fenómeno del Niño Costero como variable latente y una demanda de alimento balanceado que podría rozar los 3 millones de toneladas en 2026, los formuladores de alimentos tienen cada vez menos margen para depender exclusivamente de las fuentes convencionales de proteína marina.

QRILL Aqua no es una promesa del futuro. Es un ingrediente con evidencia científica sólida, derivado del krill antártico capturado de forma sustentable, ya presente en las formulaciones de varios productores ecuatorianos líderes. Su propuesta de valor comienza desde el primer día del ciclo productivo —mejorando la supervivencia en los estadios tempranos, acelerando el desarrollo de post-larvas y fortaleciendo el sistema inmune desde sus bases— y se extiende hasta el engorde, donde su perfil de fosfolípidos, omega-3 y péptidos atractantes se traducen en mejor conversión alimenticia y mayor biomasa cosechada. No se trata únicamente de sustituir a la harina de pescado: se trata de elevar el estándar nutricional de toda la cadena productiva desde sus cimientos.

Como bien lo dice Xavier: la nutrición funcional ya no es un lujo. Es una necesidad. Y las industrias que entiendan eso hoy, tendrán una ventaja competitiva mañana.

Esta es una versión resumida desarrollada por el equipo editorial de Panorama Acuícola Magazine del episodio “JAVIER ZURITA, GERENTE DE THE QRILL COMPANY” del podcast “Proveedores Acuícolas” moderado por Salvador Meza, editor de Panorama Acuícola Magazine, emitido el 18 de mayo, 2026. Se puede acceder a la versión completa a través de: https://www.youtube.com/watch?v=kvq63ZfFReY.