Por: Stephen Newman, Ph.D.*

El sector de la cría de camarones en la India se presenta como un “gigante que despierta”, estimándose que la producción de 2025 superó el millón de toneladas métricas. Este artículo analiza el giro estratégico a “reagruparse, replantearse y reorientarse” en un contexto de aranceles comerciales a nivel mundial. En este sentido, se analiza el papel de los reproductores libre de patógenos, las normas de bioseguridad y la intensificación sostenible, y se destaca cómo la India puede aprovechar su amplia red de granjas a pequeña escala para garantizar la rentabilidad a largo plazo y el liderazgo en el mercado mundial.

Recientemente, tuve el honor de participar como ponente invitado en Aqua India 2026, celebrada en el Radisson Blu Resort, Temple Bay, Mamallapuram. Me gustaría expresar mi más sincero agradecimiento a los coordinadores y patrocinadores del evento, ya que gracias a ellos he tenido la oportunidad de participar en una jornada tan formativa e informativa. Esta ha sido mi primera visita a la India desde abril de 2017. Como suele ocurrir tras visitas distanciadas, se han apreciado cambios considerables.

El tema central del encuentro fue “reagruparse, replantearse y reorientarse”. El enfoque del mismo fue, en cierta medida, consecuencia de las recientes imposiciones arancelarias. Estados Unidos, un mercado de gran relevancia para el camarón de valor añadido producido por la India, ha promulgado un arancel punitivo que ha sido considerado ilegal, ya que, según la legislación estadounidense, corresponde al poder legislativo, y no al ejecutivo, la función de fijar aranceles. El arancel ha sido establecido “supuestamente” con el objetivo de presionar a la India para que dejara de depender de las importaciones de petróleo ruso.

La India ha consolidado su posición como líder acuícola al superar el millón de toneladas de camarón en 2025. El 94% de esta producción corresponde a Litopenaeus vannamei, reflejando un crecimiento sostenido a pesar de los desafíos comerciales y arancelarios internacionales.

Hace poco, se ha producido una reducción del 50% al 15%. El consumo interno de camarón en la India, por diversas razones, es relativamente bajo en comparación con el del segundo país más poblado del mundo, China. Si se lograse incrementar el consumo interno, siguiendo el ejemplo de China, se generaría un aumento en la demanda, lo que resultaría en un mercado interno con un gran potencial.

La cría de camarón constituye una oportunidad de negocio significativa en la India. Como se muestra en la Tabla 1, se evidencia un incremento en la producción durante los años 2024 y 2025. En 2025, la India produjo más de 1 millón de toneladas métricas de camarón de cultivo, de las cuales el 94% correspondió al camarón blanco del Pacífico, Litopenaeus vannamei, también conocido como Penaeus vannamei, y el resto, al camarón tigre, P. monodon.

La Autoridad de Acuicultura Costera (CAA, por sus siglas en inglés) se encarga de regular y promover las actividades de acuicultura costera de los criaderos de camarón para garantizar un impacto ambiental y económico sostenible. Actualmente, se estima que existen alrededor de 500 criaderos en funcionamiento dedicados a la producción de L. vannamei, así como unos 40 dedicados a la producción de P. monodon.

En colaboración con la Autoridad para el Desarrollo de Productos Marinos (MPEDA, por sus siglas en inglés), el Instituto Central de Acuicultura de Agua Salobre (ICARCIBA) realiza inspecciones periódicas de las granjas para garantizar el cumplimiento de los permisos de vertido y las normas de bioseguridad (está prohibido el uso de reproductores criados en estanques). Se cultivaron más de 130,000 hectáreas de L. vannamei, con una producción total estimada de 1.2 millones de toneladas métricas en el período 2024-2025.

El uso de reproductores libres de patógenos específicos (SPF) es esencial para interrumpir los ciclos de transmisión de enfermedades. Esta estrategia garantiza que virus como el WSSV o esporas de EHP no provengan del criadero, asegurando la sanidad desde el inicio del ciclo.

De acuerdo con el Informe Anual de la MPEDA 2024-2025, se estima que aproximadamente 66,000 hectáreas produjeron unas 66,000 toneladas métricas de P. monodon durante el mismo período. El área total dedicada al cultivo es levemente inferior a la de Ecuador. La Tabla 1 resume los datos presentados en el encuentro.

Una vez finalizada la reunión, nos trasladamos al estado de Gujarat, en la costa occidental, con el propósito de visitar varios criaderos de camarones que actualmente usan probiótico en comprimidos PRO4000X, con excelentes resultados y sin recurrir a ningún otro producto microbiano similar. Llegamos con cierta antelación para observar las granjas en funcionamiento, ya que la repoblación es estacional y comienza a finales de febrero. Estas granjas se catalogan como criaderos de cierta envergadura y se encontraba en curso la construcción de nuevos estanques (Figuras 1 y 2).

A diferencia de Ecuador, el mayor productor mundial de camarón blanco del Pacífico de criadero para la exportación, que produjo alrededor de 1.5 millones de toneladas métricas en 2025, el sector indio está compuesto por un gran número de pequeños productores. De acuerdo con los datos proporcionados por la CAA en octubre de 2024, se contabilizaron aproximadamente 47,000 granjas acuícolas en zonas costeras. En términos generales, se estima que sabe, las densidades de población presentan grandes variaciones.

Tomando como referencia los datos proporcionados, las densidades de población varían de forma considerable; en la India se registran medias que oscilan entre 10 y 70 camarones/m2, mientras que en Ecuador se sitúan entre 15 y 25 por m2 (y en algunos casos llegan a duplicar esta cifra). En la India, los ciclos suelen ser más extensos, mientras que en Ecuador son más breves, con la posibilidad de realizar hasta cuatro ciclos o más en un año. En muchos aspectos, Ecuador cuenta con un entorno ideal para el cultivo de camarones.

Los principales países productores de camarón (con la excepción de China) suelen exportar la mayor parte de su producción. Al momento del encuentro, la India había sido objeto de un arancel punitivo. Este arancel, de efectos devastadores, ha generado gran preocupación, dado que Estados Unidos ha sido tradicionalmente un mercado de gran relevancia para las exportaciones de camarón indio. Por consiguiente, el título y enfoque de la reunión se centran en explorar las opciones estratégicas disponibles para la India. Se plantearon diversos temas, entre ellos, qué acciones se podrían implementar para ampliar el mercado interno.

En el período previo a mi retorno, se alcanzó un acuerdo mediante el cual el arancel se redujo significativamente del 50% a un 15%, lo cual lo torna mucho más manejable. En lo que respecta a los volúmenes de exportación de la India para el año 2025, se estima que alcanzó las 800,000 toneladas métricas, lo que representa un incremento en comparación con el año anterior a pesar de la implementación de aranceles.

Se logró la desviación de las ventas hacia mercados ajenos a los estadounidenses. Shrimp Bytes (https:// www.shrimpinsights.com/content) ofrece una descripción detallada de los acontecimientos actuales. Es de esperar que la actual tendencia al alza en la producción se mantenga, en especial ahora que el mercado estadounidense ha reabierto sus puertas.

Mi ponencia se tituló “Gestión de las infecciones por Vibrio y EHP en la cría de camarones”. Puede encontrar más información en el sitio web www.aqua-intech.com. Al igual que en cualquier país dedicado a la cría de camarones, existen desafíos para garantizar una productividad óptima. El retorno de la inversión (ROI, por sus siglas en inglés) debe ser constante y suficiente para justificar la inversión continua y el crecimiento sostenido. La salud animal constituye un desafío constante para los criaderos de camarones a escala global.

La producción de camarones puede realizarse con un impacto mínimo de enfermedades, lo que requiere ajustar diversos elementos del ciclo y el proceso de producción para garantizar una verdadera sostenibilidad. Algunos de estos elementos son relativamente fáciles de controlar, garantizar el uso de fuentes externas de organismos libres de patógenos específicos (SPF, por sus siglas en inglés) procedentes de nuevas bases genéticas (NBC) y aplicar las sanciones correspondientes a quienes ignoren estas medidas. Se prevé que la India (probablemente ya esté en proceso de desarrollo) desarrolle sus propios programas, aunque, por el momento, las fuentes externas ofrecen organismos genéticamente mejorados que exhiben un rendimiento notable en entornos de producción adecuados. Ciertos elementos resultan más complejos de controlar.

Como he mencionado antes, considero que esto representa un aspecto significativo. Sin embargo, dada la variabilidad entre los distintos elementos, es crucial generar un beneficio constante para alcanzar resultados óptimos. Como mi visita se realizó fuera de temporada, tuve poca oportunidad de visitar algunas granjas que se encontraban en las primeras fases de preparación para el siguiente ciclo. Este fenómeno se ha observado en Gujarat, donde numerosas granjas producen P. monodon, algunas de ellas con un ROI notable.

El Enterocytozoon hepatopenaei (EHP) no representa un problema significativo para el P. monodon, aunque sigue siendo un desafío en la producción del L. vannamei. El virus del síndrome de la mancha blanca (WSSV, por sus siglas en inglés) continúa representando un desafío persistente para todas las especies. El principio general que deben aplicar todas las granjas de camarón es interrumpir el ciclo de transmisión a los estanques a partir de postlarvas (PL) infectadas.

El uso de reproductores SPF constituye un componente esencial de este proceso. Esto garantiza que, cuando los criaderos siguen los protocolos de bioseguridad adecuados, la fuente del virus (o de las esporas de EHP y los vibrios patógenos, etc.) no proviene del reproductor. No obstante, no impedirá que dichos patógenos afecten a los camarones en entornos donde los intentos adecuados para controlar la miríada de vectores potenciales no forman parte de los procedimientos operativos estándar (SOP, por sus siglas en inglés) y no se abordan los factores de estrés evitables. Estos están adecuadamente documentados, pero no siempre son de fácil acceso desde el punto de vista económico.

Durante la inspección de una de las granjas, se observaron gobios de lodo en el canal de entrada, reconocidos por su capacidad de propagar el WSSV. Es imperativo que los estanques se llenen y se realice un proceso de cloración antes de proceder con la repoblación. El gran número de granjas acuícolas garantiza que los retos seguirán existiendo.

Los acuicultores de pequeña escala carecen de los recursos necesarios para garantizar la aplicación de medidas que mitiguen la presencia de patógenos, controlen los vectores de transmisión y reduzcan el estrés. Quedé impresionado por la organización de los profesionales de la acuicultura de la India y sus esfuerzos por formar y transformar el sector.

Con más de 35 años de experiencia en el ámbito internacional de la cría de camarones, he tenido el privilegio de colaborar con productores de más de una docena de países como consultor en una amplia gama de aspectos del proceso, que abarcan desde la genética de los reproductores hasta las medidas de bioseguridad en criaderos, estanques de cría y granjas, así como en fábricas de alimentos y plantas de procesamiento, entre otros.

Mi trayectoria se ha centrado exclusivamente en la consultoría, excluyendo cualquier actividad relacionada con la venta de camarones. Estoy convencido de que, a largo plazo, la consolidación es esencial para la sostenibilidad.

Las empresas integradas verticalmente gozan de un mayor control de los costos y están mejor preparadas para hacer frente a los inevitables retos que plantea la cría de organismos en el agua. Este fenómeno se ha observado en Ecuador. La India y sus vecinos, como Indonesia, poseen un enorme potencial para aumentar la producción de crustáceos de criadero (así como África, que es una fuente de P. monodon SPF). Sin embargo, se enfrentan a diferentes retos. Las granjas y criaderos de la India están sujetos a la supervisión del gobierno.

Este es un paso de vital importancia para garantizar la coherencia de una producción biosegura, uno de los pilares de la sostenibilidad. No obstante, es preciso señalar que los paradigmas de producción impulsados por la pobreza conllevan ciertos riesgos. El uso inadecuado de antibióticos constituye una de las principales preocupaciones en este ámbito. Considero que la India está implementando medidas significativas para abordar este desafío, aunque reconozco que la tarea de inspeccionar 50,000 granjas y 500 criaderos para garantizar un cumplimiento constante puede resultar abrumadora.

La actividad de las plantas de procesamiento, que comúnmente representan la entrada al mercado, se centra en la agrupación estratégica de camarones provenientes de múltiples granjas de menor envergadura. Esta dilución, según la teoría, permite que parte del producto se escape por las rendijas.

También, es preciso abordar el uso generalizado de productos cuya eficacia carece de respaldo científico o cuenta con un respaldo muy limitado, como el empleo de remedios “naturales” para tratar enfermedades y el estrés. La mayoría de los países importadores implementan controles estrictos sobre los componentes permitidos en los alimentos importados. El empleo de extractos vegetales puede contar con respaldo científico (al menos en condiciones de laboratorio); sin embargo, persiste la amenaza de los residuos.

Con cerca de 50,000 granjas, la mayoría menores a 2 hectáreas, la India enfrenta retos únicos en comparación con Ecuador. La atomización del sector dificulta la mitigación de patógenos y el control de vectores, haciendo de la supervisión gubernamental un pilar indispensable.

Las declaraciones en las etiquetas están reguladas y, cuando los productos se venden para la prevención de enfermedades o para curar a organismos enfermos, suelen considerarse medicamentos. En caso de que no estén aprobados para estos usos en el territorio importador, su uso podría ser considerado como una posible adulteración del producto final. Es imperativo demostrar la seguridad y eficacia del producto, así como garantizar la ausencia de residuos nocivos.

Mi perspectiva es positiva respecto al control que la India logrará sobre estos asuntos, así como su capacidad para ampliar su producción. Me complace constatar que se han logrado avances significativos desde mi última visita. Ciertamente, los desafíos son múltiples, sin embargo, siempre y cuando no emerjan nuevas enfermedades graves y se logre optimizar la eficiencia, se erigirá como un coloso que despierta.

* Stephen G. Newman es licenciado en Conservación y Gestión de Recursos (ecología) por la Universidad de Maryland y doctor en Microbiología Marina por la Universidad de Miami. Tiene más de 40 años de experiencia trabajando en diversos temas y enfoques de la acuicultura, como la calidad del agua, la sanidad animal y la bioseguridad, con especial atención al camarón y los salmónidos. Fundó Aquaintech Inc. en 1996 y sigue siendo su director general.
sgnewm@aqua-intech.com
www.aqua-in-tech.com
www.bioremediationaquaculture.com
www.sustainablegreenaquaculture.com