Por Benchmark Genetics | Panorama Acuícola Magazine
Fuente: artículo editorial aportado por Benchmark Genetics · Biotecnología Azul · Datos de producción regional 2002-2024 con base en FAO FishStatJ
Cómo los productores acuícolas están mejorando la productividad, la rentabilidad y la sostenibilidad mediante un conjunto integrado de herramientas que incluye mejoramiento genético, genómica y bioeconomía.
Una generación de selección
Validado en brote natural
Camarón, salmón, tilapia y más
La próxima ola de innovación en la acuicultura no vendrá de una sola tecnología, sino de la conexión entre el mejoramiento genético, la genómica, los datos de producción y la economía. En conjunto, estas disciplinas están ayudando a los productores a mejorar el desempeño biológico, reducir el riesgo y generar más valor en cada generación. La ciencia detrás del mejoramiento genético es cada vez más sofisticada, pero aplicarla con éxito no tendría por qué serlo.
Una mejor biología comienza con mejores decisiones
Brotes de enfermedades. Supervivencia variable. Costos de producción al alza. Condiciones impredecibles del comercio global. Y una presión creciente por mejorar la sostenibilidad sin sacrificar la rentabilidad.
Son desafíos familiares para los productores acuícolas de toda América Latina, sin importar si cultivan camarón, salmón, tilapia o moluscos. Cada sistema de producción es distinto y, sin embargo, todos enfrentan la misma pregunta fundamental: ¿cómo puede seguir mejorando el desempeño biológico sin que los costos de producción aumenten en la misma proporción?
Durante décadas, el mejoramiento genético por selección ha sido una de las respuestas más exitosas de la acuicultura. Al seleccionar los mejores animales generación tras generación, los productores han logrado mejoras significativas en crecimiento, supervivencia, robustez y calidad del producto. Hoy, la selección genética puede lograr todavía más.
Al combinar la ciencia del mejoramiento genético con la genómica, las tecnologías reproductivas, los datos de producción y la bioeconomía, los productores pueden tomar decisiones mejor fundamentadas a lo largo de todo el proceso de mejoramiento y maximizar el retorno de su inversión en genética.
Hacer práctica la genética avanzada
La acuicultura ha logrado avances enormes en nutrición, manejo sanitario y tecnología de producción. La genética ha progresado con la misma rapidez, pero las mayores oportunidades están ahora en conectar estas disciplinas más que en mejorar cada una por separado.
Las decisiones de mejoramiento genético dependen cada vez más de integrar registros de producción, información genómica, tecnologías reproductivas y análisis económicos. El objetivo ya no es simplemente identificar a los mejores reproductores, sino entender qué mejoras generan el mayor valor a lo largo de todo el ciclo de producción. Las tecnologías y los análisis pueden ser sofisticados; la decisión del cliente debería ser mucho más simple: ¿dónde debemos invertir para obtener el mayor retorno genético y económico?
Cinco capacidades conectadas para el mejoramiento genético
Fenotipado y datos de producción: registra crecimiento, supervivencia, resistencia a enfermedades y eficiencia alimenticia. Es la base sobre la que se construye todo lo demás.
Genotipado: mide marcadores específicos de ADN (SNPs) para respaldar la asignación de parentesco, el manejo de la diversidad y el análisis poblacional.
Genómica y selección genómica: combina información de todo el genoma con datos de desempeño y pedigrí para identificar a los animales con mayor potencial genético.
Tecnologías reproductivas: la criopreservación conserva, maneja y disemina genética valiosa a través de las generaciones.
Bioeconomía: conecta el mejoramiento genético con los costos de producción, el riesgo y la rentabilidad para priorizar objetivos e inversiones.
Nota: estas capacidades son complementarias, no soluciones aisladas. La combinación adecuada depende de la especie, la población, los objetivos de mejoramiento y el sistema de producción.
Benchmark Genetics se construyó sobre el legado de los programas pioneros de mejoramiento genético noruegos, entre ellos AKVAFORSK, Akvaforsk Genetics y SalmoBreed. Hoy opera programas de mejoramiento genético de salmón del Atlántico en Noruega e Islandia, y brinda servicios de genética en más de 30 especies acuáticas en todo el mundo. Su integración al portafolio de ciencias de la vida de Novo Holdings ha respaldado inversiones que extienden el mejoramiento genético por selección hacia la genómica, las tecnologías reproductivas y las herramientas bioeconómicas de decisión.
Convertir la investigación en valor productivo medible
Las tecnologías avanzadas solo tienen valor si mejoran el desempeño en la granja. Si bien la genética suele asociarse principalmente con un crecimiento más rápido, el mejoramiento genético por selección puede mejorar de forma permanente la resistencia a enfermedades importantes a lo largo de las generaciones, reduciendo el riesgo biológico antes de que la enfermedad ocurra.
Todo programa de mejoramiento enfrenta las mismas preguntas: qué características deben recibir mayor énfasis, qué animales deben convertirse en la siguiente generación de reproductores, cómo mejorar la resistencia a enfermedades sin exponer a los candidatos a los patógenos, cómo aumentar la ganancia genética preservando la diversidad, y qué tecnologías ofrecen el mayor retorno económico.
En salmón del Atlántico, la selección genómica para resistencia al síndrome cardiomiopático (CMS) fue validada durante un brote natural de la enfermedad. La mortalidad entre las familias altamente seleccionadas fue de 12.5%, frente a 26.2% en las familias de rango medio: una reducción de más de la mitad tras una sola generación de selección genómica.
Un enfoque similar se demostró en camarón blanco. Al analizar información genómica de animales expuestos al virus del síndrome de la mancha blanca (WSSV), los investigadores identificaron parientes con resistencia genética superior que nunca habían sido expuestos ellos mismos al virus. Tras una sola generación de selección, la descendencia de los candidatos mejor clasificados alcanzó 51% de supervivencia, frente al 25% de la descendencia de los peor clasificados.
Tabla 1. Resultados de la selección genómica en dos especies
| Especie | Patógeno | Indicador | Grupo seleccionado | Grupo de referencia |
|---|---|---|---|---|
| Salmón del Atlántico | CMS | Mortalidad | 12.5% | 26.2% |
| Camarón blanco | WSSV | Supervivencia | 51% | 25% |
| Generaciones de selección aplicadas | Una | |||
*En salmón, el grupo de referencia corresponde a familias de rango medio y la validación se realizó durante un brote natural. En camarón, el grupo de referencia es la descendencia de los candidatos peor clasificados. Desliza horizontalmente en pantallas pequeñas.
A diferencia de las intervenciones que deben aplicarse repetidamente durante la producción, las mejoras genéticas se transmiten a la siguiente generación y siguen acumulándose.
Un conjunto integrado de herramientas
Un programa de mejoramiento genético bien diseñado constituye la base del progreso de largo plazo. Objetivos cuidadosamente definidos, evaluaciones genéticas precisas, planes de cruzamiento estructurados y un manejo eficaz de la consanguinidad aseguran que cada generación se construya sobre las ganancias previas, creando mejoras acumulativas y permanentes, y manteniendo a la vez la diversidad genética necesaria para el progreso futuro.
Genotipado: generar la información correcta, no simplemente más información
El objetivo del genotipado no es generar la mayor cantidad posible de marcadores de ADN, sino la información necesaria para tomar mejores decisiones. Cada programa tiene objetivos distintos, y la estrategia más apropiada depende de la pregunta que se busca responder. Los paneles de SNPs respaldan desde la asignación de parentesco y el monitoreo de la diversidad genética hasta la selección genómica, los estudios de resistencia a enfermedades, el análisis de estructura poblacional y la trazabilidad.
Los paneles de menor densidad suelen ofrecer la solución más costo-eficiente para operaciones rutinarias, como la verificación de parentesco y el manejo de la diversidad, mientras que los arreglos de mayor densidad permiten análisis genómicos avanzados y aplicaciones de investigación. Elegir la tecnología apropiada no es solo una decisión técnica: es también biológica y económica, y equilibra el valor de la información generada frente al costo de su implementación.
Bioeconomía: entender dónde se crea el valor
Usar la tecnología genética más avanzada no significa automáticamente obtener la mejor inversión. Dos tecnologías pueden tener el potencial de generar mejoras similares en supervivencia o crecimiento y, sin embargo, producir retornos económicos muy distintos según su costo y su aplicación.
El análisis bioeconómico traduce el mejoramiento genético en resultados comerciales al evaluar sus efectos sobre el costo de producción, el peso de cosecha, el ciclo productivo, el riesgo biológico y la rentabilidad. Esto permite priorizar las inversiones que generan el mayor valor, y no simplemente la mayor respuesta biológica.
Criopreservación: maximizar el valor de la genética de élite
Al conservar material genético de machos seleccionados, la criopreservación aporta mayor flexibilidad en las estrategias de cruzamiento y permite que genética valiosa se utilice a lo largo de distintos ciclos de mejoramiento. Donde existen protocolos validados para cada especie, también ayuda a conservar la diversidad genética y a resguardar recursos acumulados durante muchas generaciones.
Por qué América Latina importa
América Latina se ha convertido en una de las regiones acuícolas de mayor crecimiento en el mundo, con una producción anual de más de cuatro millones de toneladas de especies acuáticas entre camarón, salmón, tilapia, trucha, mejillones y numerosas especies nativas. Esta diversidad crea oportunidades enormes, pero también significa que ninguna estrategia única de mejoramiento genético se ajusta a todas las especies.
Las soluciones biotecnológicas exitosas deben adaptarse a los sistemas de producción locales, a los desafíos sanitarios y a las realidades comerciales. Desde su base en Puerto Varas, Chile, Benchmark Genetics combina experiencia regional con especialistas globales en diseño de programas de mejoramiento, genómica, bioeconomía, criopreservación y genética molecular, con soporte en español y portugués.
El futuro de la genética en acuicultura no es simplemente más datos o más marcadores. Es la capacidad de convertir la biología, la tecnología y la economía en mejores decisiones que maximicen el retorno de la inversión, y de repetir ese proceso en cada generación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto puede mejorar la selección genómica la resistencia a enfermedades en una sola generación?
En salmón del Atlántico, la mortalidad por síndrome cardiomiopático bajó de 26.2% en familias de rango medio a 12.5% en familias altamente seleccionadas, validado durante un brote natural. En camarón blanco, la supervivencia al WSSV pasó de 25% a 51% entre la descendencia de los candidatos peor y mejor clasificados.
¿Se puede seleccionar por resistencia sin exponer a los reproductores al patógeno?
Sí. En el caso del camarón blanco se analizó información genómica de animales expuestos al WSSV para identificar parientes con resistencia genética superior que nunca habían tenido contacto con el virus. Esos parientes no expuestos pueden usarse como reproductores.
¿Qué diferencia hay entre genotipado y selección genómica?
El genotipado mide marcadores específicos de ADN (SNPs) y sirve para asignar parentesco, manejar la diversidad y analizar poblaciones. La selección genómica va un paso más allá: combina información de todo el genoma con datos de desempeño y de pedigrí para predecir qué animales tienen mayor potencial genético.
¿Conviene siempre usar el panel de SNPs de mayor densidad?
No necesariamente. Los paneles de menor densidad suelen ser más costo-eficientes para tareas rutinarias como la verificación de parentesco y el manejo de la diversidad. Los de mayor densidad se justifican para selección genómica y aplicaciones de investigación. Es una decisión biológica y económica, no solo técnica.
¿Por qué las mejoras genéticas se consideran acumulativas?
Porque se transmiten a la descendencia. A diferencia de las intervenciones que deben repetirse en cada ciclo productivo, cada generación de selección parte de las ganancias de la anterior, de modo que el beneficio se suma en lugar de reiniciarse.
La siguiente generación de mejoras en la acuicultura
El mejoramiento genético por selección sigue siendo una de las herramientas más poderosas de la acuicultura porque sus beneficios se acumulan de manera permanente a lo largo de las generaciones. La genómica, las tecnologías reproductivas, los datos de producción y la bioeconomía pueden incrementar significativamente ese valor, y los productores no tendrían por qué volverse expertos en cada tecnología para beneficiarse de ellas.
La oportunidad está en reunir estas capacidades: identificar los desafíos productivos que realmente importan, seleccionar las tecnologías que pueden resolverlos y evaluar su retorno biológico y económico como parte de una sola estrategia integrada. La ciencia puede ser compleja; el objetivo es simple: aplicar las tecnologías correctas, de la manera correcta, para crear valor medible en la granja.
Acerca de Benchmark Genetics
Benchmark Genetics es un líder mundial en genética acuícola, que combina más de cinco décadas de experiencia aplicada en mejoramiento genético con conocimientos especializados en genética cuantitativa, genómica, tecnologías reproductivas y bioeconomía. Con sede en Bergen, Noruega, la empresa opera dos programas propios de mejoramiento genético de salmón Atlántico en Noruega e Islandia y está a la vanguardia de la investigación y el desarrollo en genética acuícola.
A través de sus Servicios Genéticos, Benchmark Genetics apoya programas de mejoramiento en una amplia variedad de especies acuícolas. En América Latina, su presencia y experiencia regional se combinan con una red global de especialistas para ofrecer diseño y gestión de programas de mejoramiento, genotipado y genómica, análisis bioeconómico y criopreservación, ayudando a los clientes a convertir la mejora genética en valor biológico y económico medible.
Benchmark Genetics es propiedad privada de Novo Holdings, un destacado inversor internacional en ciencias de la vida.
Fuentes y Metodología
Origen del contenido: artículo editorial aportado por Benchmark Genetics, división Biotecnología Azul. La compañía opera programas de mejoramiento genético de salmón del Atlántico en Noruega e Islandia y brinda servicios de genética en más de 30 especies acuáticas.
Datos citados: los resultados de selección genómica frente a CMS en salmón del Atlántico y frente a WSSV en camarón blanco proceden de investigaciones referidas por Benchmark Genetics. Las cifras de producción acuícola de América Latina 2002-2024 corresponden a un análisis de Benchmark Genetics con base en FAO FishStatJ.
Nota editorial: este contenido fue aportado por un proveedor de servicios genéticos y menciona sus propias capacidades comerciales. Los resultados citados no incluyen referencia bibliográfica completa en el material original.
Panorama Acuícola Magazine es la publicación especializada líder en la industria acuícola de habla hispana. Editada por DP International, Inc., cubre ciencia, tecnología, mercados y tendencias de la acuacultura en América Latina y el mundo. Contacto: info@dpinternationalinc.com
