Por: Antonio Garza de Yta, Ph.D.*

El tema de la importancia de incrementar los mercados internos en aquellos países en donde se está desarrollando la acuicultura es cada vez más discutido. Sin embargo, es necesario tomar en cuenta sus propias realidades, ya que son completamente distintas.

Últimamente he estado en varias discusiones, en las cuales se ha tocado el tema de la importancia de incrementar los mercados internos en aquellos países en donde se está desarrollando la acuicultura. Esto depende mucho, obviamente, del tamaño de la población y de los objetivos que tienen los diversos países.

No podemos catalogar de la misma manera a los países con una población de más de 100 millones de habitantes, como son México y Brasil, o en caso superlativo la India, con poblaciones de apenas unos cuantos millones como puede ser Honduras u Omán. A pesar de que en todos estos países la acuicultura es una actividad relevante, estos viven en realidades completamente distintas.

Hablemos primero de los países con una población menor a los 20 millones de habitantes, como pueden ser varios países productores acuícolas relevantes, por ejemplo, Ecuador y Chile, o países cuya actividad se está consolidando, como Honduras u Omán.

Estos países no pueden enfocar toda su producción o una gran parte de ella al consumo interno, y tienen que enfocarse principalmente en las exportaciones, lo cual, a pesar de que puede ser una gran fuente de divisas para el país, también puede ser una debilidad importante, sobre todo en un mundo tan volátil y cambiante como el que hoy vivimos.

Esta estrategia depende de factores completamente externos como posibles barreras arancelarias, o disminución del poder adquisitivo de los mercados en los cuales están acostumbrados a vender sus productos. También es susceptible a la competencia que puede generarse con otros países con una depreciación en el valor de su moneda, permitiendo que sus exportaciones sean más competitivas en los mercados internacionales.

No estoy diciendo que esto sea una característica exclusiva de estos países, todos los productores que compiten globalmente por un mercado están expuestos a estos riesgos; sin embargo, cuando no se tiene un mercado interno que pueda absorber una gran producción de peces, o cualquier otro producto, este riesgo es mucho mayor.

Ahora, toquemos el caso de países como México o Brasil con poblaciones de más de 100 millones de habitantes y donde el consumo de pescados y mariscos aún no ha llegado a los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud.

Estos gigantes, que además tienen  un  potencial  impresionante para desarrollar la acuicultura, tienen la oportunidad histórica de poder llenar este gran hueco que existe, no solo con importaciones, como tristemente se hace en México que es el segundo país importador de filetes de pescado blanco en el mundo, sino con un desarrollo sólido de su industria acuícola.

Como es obvio, para lograrlo se necesitará de apoyo estratégico, por parte de las instituciones y líderes del sector, para que la actividad se consolide y posiblemente crezca forma exponencial. No hablemos del caso de la India, ya que con tan solo incrementar 1 kg el consumo de pescado y mariscos per cápita por año necesitaría 1.3 millones de toneladas para cumplir esa cuota.

Si yo fuera productor en cualquiera de estos tres países, estaría más concentrado en incrementar el mercado interno de todos los frutos del mar que en buscar nuevos horizontes para las exportaciones de mi producto. Sobre todo, en los tiempos que hoy vivimos, cuando la globalización está teniendo retrocesos importantes, los mercados locales son cruciales para el desarrollo, no solo de la acuicultura, sino de la economía en general de las naciones.

Aquí, nuevamente, como en otras ocasiones, tocaré el tema de los aranceles para los productos importados, los cuales desde mi punto de vista solo deben aplicarse a aquellos productos que venden agua por pescado, ya que no es posible pagar lo mismo por 1 g de pescado que lo que pagamos por 1 g de agua.

Como muchas otras ocasiones lo he comentado, los aranceles deberían de estar directamente relacionados al porcentaje de glaseado de un producto, ya sea camarón, tilapia o cualquier otro producto del mar que se vende a nivel nacional, porque no es posible que 1 kg de cualquier producto de la acuicultura o de la pesca, compita en completa desventaja con 700 g de producto importado.

Otra gran forma de poder hacer que la competencia de los productores locales con las importaciones sea justa, sería tener que incluir en los etiquetados o en los puntos de venta, el porcentaje de glaseado de cada producto; así, el consumidor podría saber cuánto es la masa drenada que contienen las diversas opciones y decidir de manera informada qué cantidad de producto está realmente comprando con el valor de su dinero.

Menciono México porque es un caso que conozco de primera mano, pero también estoy consciente de que este mismo problema sucede en muchas otras partes del mundo.

Concluyendo, no hay una forma universal para el desarrollo de la acuicultura, ni de la estrategia que debe seguir un país para desarrollar la actividad. Sin embargo, lo que sí es crucial es que, en cualquier latitud o país del mundo, se apoye a los productores nacionales para que estos compitan de manera justa con las importaciones.

No todos los países o regiones desarrollarán la acuicultura de la misma manera, pero sin duda, esta actividad debe ser una prioridad donde quiera que se busque fomentar la producción de proteína con la menor huella ambiental, porque al final del día no debemos olvidar lo que es la acuicultura… la forma más sostenible de producir proteína en el mundo.

* Antonio Garza de Yta es COO de Blue Aqua International-Gulf, vicepresidente del Centro Internacional de Estudios Estratégicos para la Acuacultura (CIDEEA), presidente de Acuacultura sin Fronteras (AwF), expresidente de la Sociedad Mundial de Acuacultura (WAS), exsecretario de Pesca y Acuacultura de Tamaulipas (México) y creador de la Certificación para Profesionales en Acuacultura (CAP) junto con la Universidad de Auburn.