Redacción | Panorama Acuícola Magazine

Fuente: Gisbert et al. (2025), Aquaculture Reports 45: 103094 · Ensayo 2025 · Prueba nutricional de 139 días en IRTA (La Ràpita, España) con cuatro dietas isoproteicas e isolipídicas por triplicado · DOI: 10.1016/j.aqrep.2025.103094

Una proteína bacteriana producida a partir de metano sustituyó hasta la mitad de la harina de pescado en dietas para Litopenaeus vannamei sin penalizar el crecimiento. Por encima de ese umbral el camarón creció 18.1% menos, aunque la supervivencia, la conversión alimenticia y la integridad del sistema digestivo se mantuvieron intactas.

Por qué la industria sigue buscando alternativas a la harina de pescado

La oferta mundial de peces forrajeros lleva años estancada mientras la acuacultura continúa creciendo, y episodios como la crisis de la pesquería de anchoveta del Perú han vuelto tangible esa fragilidad. El camarón blanco concentra buena parte de la presión: con cerca de 5.8 millones de toneladas producidas en 2022 —alrededor del 53% de los crustáceos cultivados—, es uno de los mayores consumidores de harina de pescado del sector. A esto se suma un factor económico difícil de ignorar: el alimento representa entre 40 y 65% de los costos operativos de una granja camaronera.

Las proteínas unicelulares aparecen en ese contexto como una vía de diversificación alineada con los principios de circularidad. Las de origen bacteriano destacan por concentraciones proteicas que pueden llegar al 80% del peso seco, un perfil de aminoácidos comparable al de la harina de pescado y buena digestibilidad. Su limitación histórica fue el costo de producción; los avances en fermentación cerrada han cambiado esa ecuación. En PAM hemos seguido esta línea de investigación desde la evaluación de proteína unicelular en crecimiento y expresión génica inmunitaria del camarón blanco.

Qué se probó: una bacteria que come metano

El ingrediente evaluado fue Uniprotein® (Unibio A/S, Dinamarca), una harina bacteriana obtenida por fermentación de un consorcio de Methylococcus capsulatus, Alcaligenes acidovorans, Bacillus brevis y Bacillus firmus en el sistema patentado U-Loop®. Dentro de ese proceso, el metano procedente de biogás purificado funciona como única fuente de carbono y el amoníaco como única fuente de nitrógeno. La biomasa resultante se centrifuga, ultrafiltra y esteriliza mediante tratamiento térmico a alta temperatura. Su composición proximal es de 63.7% de proteína cruda, 8.8% de grasa y 5.9% de cenizas.

El equipo del IRTA formuló cuatro dietas extruidas isoproteicas (41% de proteína cruda) e isolipídicas (8% de grasa) que sustituían 0, 25, 50 y 75% de la harina de pescado, equivalentes a inclusiones de 0, 40, 80 y 120 g de proteína bacteriana por kilogramo. La harina de pescado bajó de 16% en la dieta control (D1) a 4% en la de mayor sustitución (D4), con ajustes crecientes de L-lisina para compensar el perfil aminoacídico.

Se sembraron 100 postlarvas PL10 de 14.2 mg en cada uno de doce tanques de 200 L conectados a un sistema de recirculación, con ocho comidas diarias a saciedad aparente durante 139 días a 26.9 °C, 36.2 ppt de salinidad y 6.8 mg/L de oxígeno disuelto.

El punto de inflexión no está en la proteína, sino en los lípidos: el perfil de aminoácidos corporales no cambió en ningún tratamiento, pero el DHA cayó 21% en la dieta de mayor sustitución.

Crecimiento, supervivencia y conversión alimenticia

Hasta 50% de sustitución el crecimiento se mantuvo estadísticamente indistinguible del control. Al llegar a 75%, el peso final descendió 18.1%. La supervivencia no mostró diferencias entre tratamientos, y tampoco la conversión alimenticia aparente, que se calculó sobre alimento suministrado y no ingerido —una salvedad metodológica que explica valores algo más altos que los reportados en otros ensayos.

Tabla 1. Desempeño productivo según nivel de sustitución

*Letras distintas en la misma fila indican diferencias significativas (ANOVA, P < 0.05). Desliza horizontalmente para ver todas las columnas en pantallas pequeñas.

El perfil de ácidos grasos, no el de aminoácidos, marca el límite

La composición proximal del camarón entero no varió entre tratamientos, y tampoco su perfil de aminoácidos corporales. En las dietas, ocho de los diez aminoácidos esenciales cubrieron o superaron los requerimientos de la especie; histidina y lisina quedaron marginalmente deficientes, de ahí la necesidad de suplementar con metionina y lisina.

Los lípidos cuentan otra historia. El ácido docosahexaenoico (DHA) en el cuerpo del camarón bajó de 13.68% de los ácidos grasos totales en el control a 10.86% en D4, y el conjunto de PUFA n-3 descendió de 28.45 a 26.90%. En paralelo aumentó el ácido linoleico (18:2n-6), de 18.57 a 21.13%. La explicación es directa: al retirar harina de pescado se retiran también los ácidos grasos que la acompañan. Los autores señalan que esta carencia puede corregirse elevando el aceite de pescado u otras fuentes ricas en n-3 en las formulaciones con alta inclusión bacteriana.

Enzimas antioxidantes y función digestiva

Uno de los hallazgos menos esperados fue el aumento sostenido de las enzimas del sistema antioxidante. La superóxido dismutasa (SOD) y la catalasa (CAT) crecieron de forma marcada con el nivel de inclusión, sin que aumentara la peroxidación lipídica: el sistema se activó sin que hubiera daño oxidativo. La glutatión reductasa y la glutatión peroxidasa total no se modificaron. Es un comportamiento comparable al descrito en PAM para péptidos proteicos funcionales y su efecto sobre la capacidad antioxidante y el hepatopáncreas.

En el hepatopáncreas, la quimotripsina descendió respecto al control —algo atribuible a la ausencia de colágeno en la harina bacteriana, ya que en crustáceos esta enzima tiene actividad colagenasa— y ese descenso se compensó con un aumento lineal de las proteasas alcalinas totales. Tripsina, proteasas ácidas, alfa-amilasa y lipasa activada por sales biliares se mantuvieron sin cambios. La histología del hepatopáncreas y del intestino no reveló atrofia, necrosis, inflamación ni infiltración de hemocitos en ningún tratamiento.

Tabla 2. Biomarcadores enzimáticos y de estrés oxidativo

*Enzimas antioxidantes en nmol/min/mg proteína; peroxidación lipídica en µM MDA/mg proteína; enzimas digestivas en U/mg proteína. Letras distintas indican diferencias significativas (P < 0.05).

Microbiota intestinal: cambios de composición, no de salud

La diversidad alfa se comportó de manera no lineal. Los índices de riqueza estimada (ACE) y diversidad filogenética (PD) bajaron en la dieta con 25% de sustitución respecto al control, pero se recuperaron en los tratamientos de 50 y 75%. El índice de Shannon no mostró diferencias. La estructura de las comunidades sí difirió entre dietas según las distancias UniFrac.

A nivel de filo no hubo cambios: Proteobacteria, Bacteroidota, Bdellovibrionota, Patescibacteria y Firmicutes dominaron en todos los grupos. A nivel de género sí los hubo. Nautella y Litorilituus disminuyeron conforme aumentaba la inclusión bacteriana, mientras que Maribacter y las Rhodobacteraceae sin asignar siguieron el patrón inverso. La lectura de los autores es favorable: Nautella se ha propuesto como indicador de enfermedad en camarón, y Maribacter forma parte de la microbiota típica de ejemplares sanos, con especialización en degradar polisacáridos complejos.

La activación del sistema antioxidante junto con la modulación de la microbiota podría explicar la tendencia a mayor resistencia observada en los camarones alimentados con los niveles más altos de proteína bacteriana.

Desafío con Vibrio harveyi

Al término del ensayo nutricional se inoculó Vibrio harveyi (9.5 × 10⁴ UFC por camarón), la cepa asociada al síndrome del cuerpo rojo, y se siguió la supervivencia durante diez días. El grupo con 75% de sustitución alcanzó 95.6% de supervivencia frente a 84.4% del control. La diferencia no fue estadísticamente significativa —el análisis de Kaplan-Meier arrojó P = 0.32 y la tendencia reportada por los autores se ubica en P = 0.08—, pero apunta en la dirección contraria a un compromiso inmunológico.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta harina de pescado se puede sustituir por harina bacteriana metanotrófica en dietas para camarón blanco?

Hasta 50%, equivalente a 80 g de proteína bacteriana por kilogramo de alimento, sin diferencias de crecimiento respecto al control. Al 75% de sustitución (120 g/kg) el peso final se redujo 18.1%.

¿Qué es la proteína bacteriana metanotrófica y cómo se produce?

Es una harina obtenida por fermentación de un consorcio de Methylococcus capsulatus, Alcaligenes acidovorans, Bacillus brevis y Bacillus firmus en un sistema cerrado U-Loop®, donde el metano de biogás purificado es la única fuente de carbono y el amoníaco la única fuente de nitrógeno. Contiene 63.7% de proteína cruda.

¿Qué ajustes de formulación exige su uso?

Suplementación con metionina y lisina para equilibrar el perfil aminoacídico en todos los niveles de inclusión. Por encima de 50% de sustitución conviene elevar el aceite de pescado u otra fuente rica en PUFA n-3 para sostener el contenido corporal de DHA.

¿Afecta la supervivencia o la conversión alimenticia?

No. La supervivencia se ubicó entre 58.5 y 63.4% sin diferencias significativas entre tratamientos, y la conversión alimenticia aparente entre 1.68 y 1.83, también sin diferencias.

¿Mejora la resistencia a Vibrio harveyi?

Hay una tendencia favorable que no alcanza significancia estadística: 95.6% de supervivencia con 75% de sustitución frente a 84.4% del control, con P = 0.32 en el análisis Kaplan-Meier y P = 0.08 según la tendencia reportada por los autores.

Conclusión

El ensayo confirma que la proteína bacteriana obtenida de metano es una alternativa viable —no total— a la harina de pescado en dietas para camarón blanco. El límite de 50% no responde a un problema de calidad proteica, sino a la pérdida de ácidos grasos que acompaña la salida de la harina de pescado, algo corregible en formulación. Que el sistema antioxidante se active sin daño oxidativo y que la microbiota se desplace hacia géneros asociados a animales sanos sugiere efectos que van más allá de la simple sustitución nutricional. Para una industria que destina entre 40 y 65% de sus costos al alimento y opera bajo presión creciente sobre los ingredientes marinos, un ingrediente que convierte metano de biogás en proteína merece atención. La comparación con otras rutas de sustitución —desde subproductos avícolas y cárnicos hasta péptidos funcionales— será el terreno donde se decida su adopción comercial.

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Fuentes y Metodología

Fuente de datos: Gisbert, E., Ruiz, A., Torrecillas, S., Cruz-Quintana, Y., Bertomeu, E., Saromines, C., Melenchón, F., Ntokou, E., Pascual, I., Reinoso, S., Sarih, S., Solovyev, M.M., Furones, M.D. y Thorringer, N.W. (2025). Methanotrophic bacterial meal as an alternative feed ingredient for whiteleg shrimp (Litopenaeus vannamei) diets. Aquaculture Reports 45: 103094. Artículo de acceso abierto bajo licencia CC BY. https://doi.org/10.1016/j.aqrep.2025.103094

Metodología: ensayo nutricional de 139 días en las instalaciones del IRTA (Centre de la Ràpita, España) con cuatro dietas extruidas isoproteicas e isolipídicas, cada una por triplicado, sobre postlarvas PL10 de Litopenaeus vannamei en sistema de recirculación a 27 °C. Se evaluaron crecimiento y eficiencia alimenticia, composición proximal, perfiles de aminoácidos y ácidos grasos, enzimas digestivas y antioxidantes, histología de hepatopáncreas e intestino, microbiota intestinal por secuenciación del gen 16S rRNA (región V3-V4, Illumina MiSeq) y un desafío in vivo con Vibrio harveyi. Análisis por ANOVA con contrastes ortogonales polinomiales; significancia P ≤ 0.05.

Financiamiento y conflicto de interés: el trabajo se financió a través del proyecto VALUEWASTE del programa Horizonte 2020 de la Unión Europea (acuerdo de subvención 818312). Tres de los autores son empleados de Unibio A/S, fabricante del ingrediente evaluado; según la declaración del estudio, la empresa no participó en el diseño, la recolección, el análisis estadístico ni la interpretación de los datos.

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