Redacción | Panorama Acuícola Magazine | Megasupply

Tres décadas fundando Megasupply desde cero, sobreviviendo a crisis sanitarias globales, apostando por la calidad cuando lo fácil era lo contrario, y hoy, liderando la revolución sostenible de la acuicultura latinoamericana.

ENTREVISTA · INDUSTRIA ACUÍCOLA

Hay emprendedores que nacen en el momento oportuno… Y hay emprendedores que, a fuerza de visión y obstinación, crean el momento adecuado. José Ignacio Curiel pertenece a la segunda categoría.

Fundador y CEO de Megasupply, la empresa que en tres décadas se convirtió en uno de los proveedores de soluciones acuícolas integrales más reconocidos de América Latina y con presencia en cuatro continentes, Curiel no llegó a la industria acuícola con capital ni con contactos. Llegó con algo más difícil de conseguir: claridad sobre el problema que nadie más estaba dispuesto a resolver.

De las granjas al postgrado: el momento en que todo cambió

La historia de José Ignacio Curiel con la acuicultura comenzó, como la de muchos de su generación, en el campo. Sus primeras experiencias profesionales lo llevaron a la primera granja camaronera de Mari Farms en Estados Unidos, después a proyectos en Venezuela y, más tarde, a Ecuador, donde colaboró con su amigo Fernando Castro en el laboratorio EMAGRO —uno de los primeros centros de producción de larvas de camarón en ese país, cuando apenas existían tres laboratorios de esta naturaleza en todo Ecuador—. Hoy hay más de 400.

“Esa experiencia productiva me hizo valorar mucho no solo el producto final, sino cada pequeño insumo que hace posible que ese camarón llegue a la cosecha: tiene un valor muy, muy importante y a veces es crítico”, recuerda.

Pero fue al salir de la producción y al cursar un postgrado en negocios a principios de los noventa cuando Curiel tuvo la revelación que lo cambiaría todo. Desde la perspectiva que le daba la academia, pudo ver con claridad algo que, desde dentro de las granjas, resultaba difícil de notar: existía un profundo desfase tecnológico entre lo que la industria acuícola latinoamericana necesitaba y lo que tenía disponible.

“Había una desconexión, unas debilidades tecnológicas. En otras partes del mundo ya existían soluciones que no llegaban a América Latina. Me di cuenta de que había una oportunidad para alguien que pudiera hacer un puente”, explica.

“Mi rol no iba a ser cultivar camarón, sino cultivar el conocimiento y las herramientas para que se pudiera producir mejor”.

Calidad antes que ganancia: la decisión que definió quiénes son

Megasupply nació sin capital. Sin red de seguridad. En una industria que, en sus palabras, era entonces “muy precaria”, donde el valor de un biólogo no se medía por sus conocimientos de bioquímica del agua, sino por su capacidad física para cargar una lancha, remar y alimentar al mismo tiempo.

Treinta años después, Curiel identifica con precisión el conjunto de decisiones que convirtieron a Megasupply en lo que es hoy. Y ninguna de ellas fue la más fácil.

“Pudimos haber traído productos más baratos y de menor calidad, pero no lo hicimos. La reputación y la calidad están por delante”.

Esta filosofía se traduce hoy en un proceso de curación técnica riguroso: antes de adoptar, distribuir o desarrollar cualquier producto o equipo, Megasupply lo somete a pruebas exhaustivas. “Nos ponemos en las botas de los productores y hacemos todas las pruebas para que ese producto sea confiable y tenga calidad”, dice Curiel. “En nuestro rubro, una mala calidad puede causarte grandes daños. Puede matarte una piscina”.

Mancha Blanca, COVID y clientes que no pagan: la resiliencia como estrategia

Tres décadas en la acuicultura latinoamericana implican, inevitablemente, haber atravesado sus peores momentos. Curiel no los esquiva. Los nombra uno a uno: la crisis de capital en los primeros años, la devastación sanitaria de la Mancha Blanca, los colapsos logísticos provocados por la pandemia de COVID-19.

“Siempre el mayor desafío ha sido mantener intacta la cultura de la empresa mientras creces”, afirma. “La filosofía de que el cliente es socio sigue intacta.”

“En tiempos de crisis, no tiramos la toalla. Nos quedamos a pelear esa batalla junto a nuestros clientes”.

También habla de un error que le costó caro: extender una línea de crédito equivalente al 100% de su capital de trabajo a un cliente que parecía sólido y tardó dos años en pagar. “Fue un tiempo muy difícil. Aprendimos una lección”, dice con serenidad. “En esta industria, el crédito es un tema importante. No existe un sistema financiero que atienda adecuadamente a la acuicultura. Todavía se considera una industria riesgosa”.

La evaluación que hace de la industria es lúcida y sin complacencias: “Es un camino muy áspero. No tenemos acceso a una estructura financiera sólida. Pero al mismo tiempo, ofrece buenas oportunidades para los valientes que las quieran asumir”.

El talento que falta: la brecha generacional que nadie habla

Uno de los puntos más reveladores de la conversación con Curiel surge cuando aborda el déficit de talento técnico en la acuicultura latinoamericana.

“Hay un gap entre los técnicos y biólogos que manejan granjas hoy —que tienen alrededor de cincuenta y tantos años— y los nuevos profesionales que se incorporan, que andan en los treinta. Entre esos dos rangos de edad, no hay nadie”.

La explicación, dice, es histórica: durante años no existieron los incentivos económicos ni las estructuras profesionales que retuvieran a quienes se formaban en carreras afines a la acuicultura. Muchos abandonaron la industria. Nadie entró a reemplazarlos. Fue solo con la llegada de grandes empresas, con otro tipo de salarios y capacitaciones, que empezaron a atraer perfiles técnicos de calidad.

“Pero eso deja un hueco de aproximadamente diez años. Eso, poco a poco, se irá compensando. Ya se ve más profesionalización, aunque falta mucho”.

Para Megasupply, este escenario representa tanto un desafío como una oportunidad. La empresa no solo provee productos, sino que también ofrece conocimiento. Cada visita de un representante técnico a una granja o a un laboratorio es, en la práctica, una transferencia de conocimiento.

Megasupply en 2030: biorremediación, probióticos y alimentos avanzados

Con presencia en cuatro continentes y equipos en América Latina, Europa y Asia —lo que garantiza atención al cliente las 24 horas del día en cualquier zona horaria—, Megasupply se encuentra hoy en lo que Curiel describe como “una etapa importante de innovación”.

“El día en que creamos que lo sabemos todo, ese día comenzamos a morir”.

Su visión hacia 2030 es clara: liderar la revolución sostenible de la acuicultura. Para ello, la empresa concentra sus esfuerzos de I+D en tres líneas estratégicas: biorremediación, probióticos y alimentos avanzados.

“Ya la industria no aguanta ineficiencias. Los precios se han normalizado. Estamos viendo el perfil de una industria madura. Y los impactos ambientales negativos son perjudiciales para el planeta y para la industria. Queremos ser parte del grupo de líderes que impulsan a que la industria sea cada vez más sostenible”.

Lo que le diría al José Ignacio de hace 30 años

La pregunta cierra la conversación con una respuesta que, más allá de su sencillez, concentra todo lo que Curiel ha aprendido.

“Le diría: tranquilo, vas por buen camino. Ten paciencia. Confía en ti. Si haces las cosas bien, con ética, respetando a la gente, el éxito llega como consecuencia. Y cuida a tu equipo como a tu familia, porque son ellos quienes van a cargar la empresa. Y disfruta del viaje… porque 30 años pasan volando”.

Una industria que avanza. Una empresa que creció con ella. Y un fundador que supo, desde el principio, que el valor más importante no estaba en los estanques, sino en el conocimiento que los hacía funcionar.

Esta es una versión resumida desarrollada por el equipo editorial de Panorama Acuícola Magazine del episodio “EL HOMBRE DETRÁS DE MEGASUPPLY: VISIÓN, INNOVACIÓN Y TRES DÉCADAS DE IMPACTO” del podcast “Proveedores Acuícolas” moderado por Salvador Meza, editor de Panorama Acuícola Magazine. Se puede acceder a la versión completa en: https://www.youtube.com/watch?v=2WbCXV9dUA

Para soporte técnico y consulta de productos Megasupply: www.megasupply.com | www.megasupply.net
USA: +1 305 381-0210 | Ecuador: +593-98-508-1404 | Centroamérica: +504 9956-5433

Este artículo es patrocinado por: MEGASUPPLY — 30 AÑOS ASOCIADOS CON LA ACUICULTURA