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Acuicultura a la vanguardia de las técnicas de selección

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Por: Centro de Tecnologías Acuícolas*

El mundo de la acuicultura está en rápida evolución, y el consumo de productos del mar continúa aumentando, por lo que es crucial mejorar la eficiencia y la sostenibilidad. Para satisfacer esta creciente demanda, la industria ha recurrido a una estrategia que ya ha sido probada anteriormente: la cría selectiva.

En este artículo, exploraremos la importancia de la cría selectiva en la acuicultura, revisaremos varios tipos de programas genéticos y ofreceremos ideas para tomar decisiones informadas.

¿Por qué es importante la cría selectiva?

Técnicamente hablando, la cría selectiva es el proceso de mejorar, uno o más rasgos deseables de una especie cultivada, mediante la selección de padres superiores. Un programa de cría es la forma como esta idea se pone en práctica, utilizando herramientas y métodos específicos.

Debe diseñarse para maximizar el retorno económico para un productor acuícola comercial. Por lo tanto, la cría selectiva no es solo una palabra de moda; sino que es una estrategia práctica que ayuda a la acuicultura a alcanzar objetivos críticos, tales como:

1.Mejora de la calidad: Una de las principales motivaciones es mejorar la calidad de las especies acuáticas cultivadas. Al establecer un programa de mejoramiento genético, para características como crecimiento rápido, resistencia a enfermedades y supervivencia, podemos producir peces y otros organismos acuáticos que satisfagan las preferencias de los consumidores y las demandas del mercado.

2.Mejora de la productividad: La productividad es el alma de la acuicultura. La cría selectiva nos permite cultivar variedades de peces, crustáceos o mariscos que crecen más rápido y de manera más eficiente, lo que genera mayores rendimientos y menores costos de producción.

3.Sostenibilidad: Las prácticas de acuicultura sostenible son esenciales para salvaguardar nuestros ecosistemas acuáticos. Mediante la cría selectiva de rasgos que minimicen el impacto ambiental, como la reducción de la producción de residuos y la utilización eficiente de los alimentos, podemos crear un futuro más sostenible para la industria.

Explorar opciones

Existen numerosas formas de organizar un programa de cría, siendo las siguientes tres opciones comunes a considerar:

Selección masal asistida con marcadores moleculares

La selección masal es un proceso en el que se eligen a los mejores individuos en función de rasgos visibles (fenotipos) y se cruzan para crear la siguiente generación. Sin embargo, conlleva una advertencia: esta estrategia funciona eficazmente con rasgos sencillos y directos, como el tamaño, la forma o el color exterior.

“Hay otro aspecto crucial a considerar. En la selección masal, se podría terminar seleccionando individuos estrechamente relacionados (lo que llevaría a la endogamia).”

Esto puede causar problemas a largo plazo, ya que después de varias generaciones, las ganancias genéticas pueden disminuir, lo que podría provocar el colapso del programa. Para evitarlo, con frecuencia, se emplean marcadores moleculares e información genética para rastrear la diversidad y los niveles de endogamia dentro de la población, asegurando que el programa de cría continúe siendo robusto y sostenible.

Acuicultura a la vanguardia
 de las técnicas de selección

Consideremos el caso de la próspera industria del cultivo de camarón en Ecuador, donde la adopción de programas de selección masal ha tenido un impacto transformador.

Estos programas se han orientado principalmente a mejorar el crecimiento. Al seleccionar los camarones más grandes, los acuicultores han logrado un doble beneficio. No solo han elevado el nivel de calidad y cantidad de sus camarones, sino que también han reforzado de manera considerable la viabilidad económica de sus operaciones.

Esto significa que pueden producir camarones más grandes en un lapso más corto, resultando en una mayor rentabilidad.

Programas de selección familiar

Este enfoque implica cruzar selectivamente a las familias más prometedoras dentro de una población para producir la próxima generación. Se basa en la cuidadosa consideración tanto de los rasgos observables (fenotípicos) como de los registros de ascendencia (pedigrí).

Al combinar individuos de familias con características superiores para cualquier tipo de rasgo, este método estima los efectos genéticos de rasgos específicos en diversos entornos, mejorando en última instancia los rasgos deseados en las generaciones siguientes. Es importante destacar que, se pueden seleccionar varios rasgos al mismo tiempo utilizando este enfoque y un índice de selección.

Un ejemplo notable es el programa de cría selectiva familiar de tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus) en Egipto.

“En este programa, investigadores y profesionales de la acuicultura identificaron familias de tilapia del Nilo con tasas de crecimiento superiores, resistencia a enfermedades y otros rasgos deseables. Luego, estas familias seleccionadas se cruzaron para crear la próxima generación de tilapia.”

Con el tiempo, este enfoque ha resultado en mejoras significativas en el crecimiento y la resistencia a las enfermedades de las poblaciones de tilapia del Nilo en la acuicultura egipcia.

Al centrarse en líneas familiares con características consistentemente favorables, este programa de cría familiar ha contribuido a mayores rendimientos de producción y ganancias económicas para los acuicultores en Egipto, destacando la efectividad de dichos programas para lograr objetivos de cría específicos.

Selección genómica

La selección genómica es una estrategia de reproducción avanzada que identifica y empareja a los individuos más satisfactorios en función de sus valores genéticos estimados (GEBV, por sus siglas en inglés) para crear la próxima generación.

Este método altamente eficaz integra datos fenotípicos, pedigrí e información genómica, para mejorar de manera significativa la precisión y la capacidad de respuesta en la selección de rasgos específicos y la adaptación a diversas condiciones ambientales.

Con este, se genera la ganancia genética más rápida por generación, mantiene extremadamente bien la diversidad genética y puede abordar la mejora de múltiples rasgos.

“Las empresas acuícolas noruegas han aprovechado el poder de la selección genómica para elevar la tasa de crecimiento, mejorar el color de la carne, aumentar el rendimiento y la resistencia a las enfermedades de sus poblaciones de salmón del Atlántico.”

En esta iniciativa, los investigadores realizan análisis genómicos extensos para determinar la relación genómica e identificar regiones del genoma asociadas con la mejora de rasgos. Al criar selectivamente salmón con genomas favorables, lograron mejoras rápidas y sustanciales.

Este movimiento estratégico no solo impulsó la productividad de las granjas de salmón, sino que también redujo la necesidad de antibióticos y otros tratamientos, promoviendo la sostenibilidad y prácticas respetuosas con el medio ambiente en la acuicultura del salmón del Atlántico.

Construir los cimientos

Para implementar eficazmente programas de cría selectiva, las empresas acuícolas deben poseer una gama de capacidades críticas. Esto comienza con tener la experiencia técnica necesaria en genética y principios del cultivo para realizar selecciones informadas de candidatos a cría.

Las herramientas eficientes de recopilación y análisis de datos son vitales para evaluar rasgos y rastrear con precisión la información genealógica (pedigrí). Para los programas de selección genómica, el acceso a tecnologías genómicas de vanguardia es esencial para lograr la precisión.

“Es importante tener en cuenta que no existe competencia entre los tipos de programas de cría que se pueden implementar. Más bien, la elección depende de su situación específica. Cada programa genético tiene sus puntos fuertes y se adapta a diferentes contextos.”

La selección masal, los programas familiares y la selección genómica son herramientas valiosas en la caja de herramientas de la industria de la acuicultura, y la elección correcta depende de los objetivos y recursos únicos de cada empresa.

La clave es tomar una decisión que se alinee con los objetivos y la visión a largo plazo de su operación acuícola.

“Muchos clientes se acercan a nosotros con una fuerte inclinación hacia la selección genómica, considerándola la solución preferida de la industria. Sin embargo, nosotros creemos en un enfoque personalizado. Al evaluar minuciosamente su estructura empresarial, métodos de producción, objetivos y recursos disponibles, muchas veces recomendamos un camino diferente que se alinea mejor con sus circunstancias únicas”, dice Alejandro Gutiérrez, director de Genética del Centro de Tecnologías Acuícolas (CAT, por sus siglas en inglés).

Desde esta perspectiva, tener acceso a conocimientos especializados puede cambiar las reglas del juego. Con frecuencia, a los productores les resulta beneficioso colaborar con socios que tienen experiencia en análisis genético, desarrollo de programas de cría selectiva y tecnologías genómicas.

“Empresas como CAT ofrecen servicios de consultoría adaptados a las necesidades únicas de las operaciones acuícolas y pueden brindar orientación y asistencia técnica valiosas. Al aprovechar estos servicios, los productores pueden mejorar sus capacidades, tomar decisiones basadas en la ciencia y optimizar sus programas genéticos de cultivo para obtener mejores resultados.”

Los programas de cría selectiva son un paso fundamental para dar forma a las características genéticas de las especies acuícolas. Una vez que estos programas hayan sentado una base genética fuerte y consistente, se podrán emplear técnicas de edición del genoma para ajustar con precisión rasgos específicos, ofreciendo un control aún mayor sobre la composición genética de los organismos acuáticos.

Este enfoque combinado proporciona una base sólida para el crecimiento sostenible de la industria de la acuicultura.

THE CENTER FOR AQUACULTURE TECHNOLOGIES
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Este artículo es patrocinado por THE CENTER FOR AQUACULTURE TECHNOLOGIES

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